Колодец мрака

— Ясненько. — Я тяжело вздохнула и вошла в темноту.

Впрочем, все вокруг почти сразу расцветилось оттенками серого, так, что я увидела даже трещины в камне. В первое мгновение я удивилась, а потом едва не хлопнула себя по лбу. Точно! Совсем забыла, что Ашшарисс от щедрот своих наградила меня ночным зрением!

Я приободрилась, и скрежет закрываемой за спиной двери восприняла уже совершенно спокойно. После чего бодрым шагом преодолела метров пятнадцать и уперлась в тупик.

— Конец пути, — сообщила я шедшему позади Дану. — Что дальше?

— А дальше будем дверь открывать, — сообщил тот. — Дай-ка…

Дан приблизился вплотную и, одной рукой обхватив меня за талию, прижал к себе, повернув чуть боком, чтобы максимально освободить пространство для маневра. Вторая его рука скользнула к стене, где-то в районе моей груди, и принялась что-то выстукивать в камне.

А я замерла, охваченная жаркой аурой его тела, вдыхая незнакомый, чуть терпкий мужской запах. Непривычные чувства. Смущение, робость, легкий страх и, одновременно, ощущение чужой уверенности и какого-то нерушимого спокойствия.

Черт, здесь действительно очень тесно! А еще душно. И как я раньше этого не замечала? Мне ведь дико не хватает воздуха! Вон как сердце забилось, явно от кислородного голодания! И вообще, наверное, это клаустрофобия развивается…

По счастью, в этот момент каменная плита перед нами отползла в сторону, и в туннель ворвался прохладный вечерний воздух. Я рванулась вперед, полной грудью вдыхая горьковатый аромат травы и пытаясь унять ушедшее в разгул сердцебиение.

— Лара?

— Клаустрофобия. Боязнь закрытых пространств, — отрывисто сообщила я, стараясь не глядеть на Дана. Так, во избежание.

Благо, тот уже потерял ко мне интерес и занялся закрытием и маскировкой тайного хода.

Я еще пару раз глубоко вздохнула и, немного успокоившись, огляделась. Тайный ход ожидаемо вывел нас далеко от городских ворот. Даже сейчас, когда клонившееся к закату солнце еще довольно хорошо освещало округу, я видела их с трудом, где-то у горизонта.

Здесь же, сразу за стеной примерно с километр тянулась полоса земли с жухлой травой, упираясь в темнеющую полосу леса. А вот дальше, за макушками деревьев, я увидела на наливающемся золотистыми оттенками небе бледно-голубое сияние.

— Портал? — уточнила я, оборачиваясь к подходящему Дану.

— Да, — подтвердил тот и добавил: — Я сейчас постараюсь накинуть маскировку, чтобы с городской стены нас не заметили, но не знаю, как долго смогу ее удержать. Так что надо побыстрее добраться до леса, а уж выходить к дороге будем потом.

Я согласно кивнула, и когда Дан широким шагом двинулся вперед, поспешила следом. Меньше всего мне хотелось отстать от мага и попасться кому-нибудь на глаза.

Несмотря на удобную обувь, бежать трусцой по земле, полной колдобин, рытвин и ссохшихся комьев земли, было трудновато. Не прошло и четверти часа, как избалованные ровными городскими дорогами ноги начали ныть. Но я старалась не обращать на это внимания и темпа не снижала. Лишь когда мы, наконец, оказались под защитой деревьев, и Дан остановился, я тоже позволила себе передохнуть.

— Глубоко в лес заходить не будем, — решил Дан. — Но и на дорогу сразу не пойдем, опасно. Возьмем чуть левее, и к дороге выйдем на пару километров дальше, рядом с первым поворотом.

Мой невольный сообщник выглядел усталым и хмурым. Впрочем, оно и не удивительно, учитывая, как долго Дану пришлось использовать магию.

Тем не менее, отдых был не долгим. Спустя пару минут мы снова отправились в путь. Опушка леса не выглядела особо заросшей, да и буреломов тут не встречалось. Но это абсолютно не мешало мне периодически спотыкаться. Если бы не своевременная поддержка Дана, чую, из леса бы я выбралась как с поля битвы в синяках и ссадинах.

— Спасибо, — поблагодарила я, когда нога в очередной раз проскользнула по укрывшемуся в траве корню, а Дан вновь удержал меня от падения.

— Не за что, — сухо отозвался тот.

Судя по отстраненному лицу мага и хмурой складке между бровей было понятно, что тот полностью погрузился в собственные мысли и действовал на рефлексах.

Все-таки Дан странный. Экстремист во всекоролевском розыске, который города рушил. Но в то же время не хам, не грубиян, и придерживает меня за локоть, чтобы я не расшиблась в этом лесу. Словно вежливость у него в крови. Если вспомнить, Дан даже в приступе раздражения предельно вежливо попросил не заставлять его нецензурно выражаться. Да и в нашем мире за Марьяной ухаживал как принц из сказки.

Конечно, тогда Дан преследовал свои цели, но вот сейчас, к примеру, ничто не мешало ему позволить мне самой справляться с мелкими неприятностями. А он поступал ровно наоборот. И видно, что это не притворство, просто Дан не может по-другому. Словно для него это нормально и естественно — помогать даме.

Натуральный интеллигент-аристократ. Правда, по совместительству маг-террорист. Впрочем, кто из нас без греха? У всех свои недостатки. Вспомнить того же Наполеона. Тот тоже города сжигал, а женщины его любили.