Колодец с живой водой

Когда я вошел, Сэл сидел на кровати. Лицо его все еще хранило следы побоев, но выглядел он намного бодрее. Увидев меня, Сэл хрипло спросил:

– Как там Мария?

– Все нормально. Она выздоравливает и уже спрашивала о тебе.

– А ее… лицо?

– Все хорошо. Твой отец говорит, у нее даже шрамов не останется. Спасибо Шелли – это она сделала первую операцию.

Я подошел ближе, но ничего не сказал, давая Сэлу возможность самому высказать то, что́ было у него на душе. Но мальчик только отвернулся, и по его лицу покатились слезы.

– Ты… передашь ей, что я… что мне очень жаль? – почти прошептал он.

– Я думаю, ты сам ей это скажешь.

Сэл упрямо затряс головой:

– Я не вернусь домой.

Сэл был накачанным парнем и старался говорить по-мужски сурово и твердо, но внутри он все еще был ребенком – шестнадцатилетним подростком, которого терзали неуверенность, сомнения и страх перед миром взрослых, где ему пока не было места.

Я достал из кармана мобильник.

– Еще в прошлом веке один очень умный парень изобрел замечательную штуку, – сказал я. – Называется «телефон». Конечно, за сто с лишним лет телефонная связь претерпела значительные изменения, но базовый принцип остался тем же. Иными словами, люди до сих пор пользуются подобными аппаратами, если хотят поговорить с кем-то, кто находится очень- очень далеко, и сказать им, что они их по-прежнему любят и сожалеют о том, что случилось. Не вижу причин, почему бы тебе не поступить так же.

Сэл кивнул, потом несмело засмеялся и вытер слезы краешком простыни.

– Похоже, я наделал немало глупостей.

Я придвинул стул и сел.

– Да, – сказал я и положил руку на ему плечо. – Но твои глупости – пустяк по сравнению с ошибками, которые совершил я.

Сэлу нравилось притворяться взрослым, крутым, но у него было мягкое и нежное сердце Маргерит. Он пытался скрывать его за татуировками, пирсингом, накачанными анаболиками мышцами и грубыми словечками, которые то и дело срывались у него с языка, но я-то видел его насквозь. Все это была просто маскировка, камуфляж, необходимый Сэлу для того, чтобы скрывать от окружающих неуверенность в собственных силах. Сейчас эта защитная оболочка треснула, и Сэл предстал передо мной таким, каким он был на самом деле: нежным, любящим, ранимым. Он еще не знал, что доброта, нежность и способность ощущать чужую боль как свою и есть главная сила настоящего мужчины, но я надеялся, что со временем он к этому придет. Обязательно придет, хотя, если судить по первым шагам, его путь будет труден и извилист. Ну а в том, что свои первые шаги Сэл сделал не туда и не так, его следовало винить в последнюю очередь. В каком-то смысле он был как пятилетний малыш, который напялил отцовские ботинки и пальто, но запутался в по́лах и упал, а рядом не оказалось никого, кто бы мог его поддержать. Теперь ему предстояло залечить ушибы и попробовать снова, на этот раз – в одежде, которая была ему по росту. На это тоже требовалась определенная смелость, но теперь я был намерен проследить за тем, чтобы у Сэла все складывалось как следует, по крайней мере на первом этапе.

Лишь бы только он не догадался, что я его опекаю.

Сэл глубоко вздохнул и тут же схватился за ребра. Жалко улыбаясь, он с виноватым видом пробормотал:

– Чувствую себя так, словно попал под грузовик.

– Что вообще с тобой произошло? Нет, если не хочешь, можешь не рассказывать, но…

Он снова вздохнул:

– С чего начинать?

– Как насчет того, чтобы начать с самого начала, с того момента, когда я сделал закладку?

Сэл метнул настороженный взгляд в сторону Лины, не зная, насколько откровенно он может говорить при ней, но я успокаивающе похлопал его по здоровому плечу:

– Все в порядке, она знает. Я ей все рассказал.

Набрав в грудь побольше воздуха, он начал говорить. Оказывается, Сэл уже довольно давно следил за моими закладками, используя отцовский мобильный телефон. Он точно знал, когда, куда и сколько кокаина я должен доставить. Его задача еще больше упростилась, когда однажды утром он заметил, как я достал из своего шкафчика в прихожей новую сим-карту, а старую выбросил в мусорный бак (сам я, замечу, даже не подозревал, что за мной следят). С тех пор парень следовал за мной как тень, пытаясь таким образом научиться тому, что́ я делал и как. Кроме того, Сэл надеялся узнать, где Колин держит основной запас наркотиков, чтобы потихоньку брать из тайника некоторое количество и продавать на стороне. О том, что недостача обязательно обнаружится и подозрение падет на меня, он не подумал, как не думают о подобных вещах многие шестнадцатилетние мальчики. Впрочем, мне кажется, произошло это главным образом потому, что Сэл отнюдь не ставил перед собой задачу по-быстрому заработать несколько сотен тысяч, чтобы потихоньку тратить на личные нужды. На самом деле он собирался отдать заработанные деньги отцу в надежде, что тот сумеет по достоинству оценить смекалку, сообразительность и инициативу сына.