Кологверат: найти себя

Когда мы подошли, я увидел, что клетки не очень крепкие, и сделанные из чего попало. В ход шло любое железо: начиная от строительной арматуры и заканчивая наспех намотанной на деревянные колья проволокой. Где-то я даже приметил шампура, продетые на манер плетёнки между кольев. В клетках, прижимаясь к друг другу сбившись в центе, словно стая замерзших птенцов, сидели голые рогатые существа. Я замер возле одной из клеток разглядывая их. Белоснежные, казалось, их кожа сияет. Все до одного, особенно по сравнению с соргами, они казались прекрасными. Тонкие, грациозные, с длинными нечёсаными волосами. Рога у всех были разнообразные. У мужчин, больше ветвились как у оленей, у женщин — закручивались на подобие бараньих. У некоторых торчали как у горных коз. Они глядели затравленно, с опаской, в их глазах читалось отчаянье с некой обреченностью. Одна из рогатых девушек, сидящих в толпе, заприметив меня, вскочила и закричала:

— Человек!!! Спаси нас! Спаси!

За ней вскочили остальные и наперебой жалобно стали просить о помощи. Я растерянно взирал на них.

— Молчать, скотина! — гаркнул Гэрах и стукнул дубиной по клетке. Рогатые испугано замолкли. — Вперёд! — скомандовал Гон мне, дёрнув меня за плечо.

Я не мог отвести ошалелого взгляда от сказочных существ.

— Как же так?! — воскликнул я. — Они же разумные, а вы их в клетках как скот! На убой!!!

— Наверное, высший, — задумчиво произнес Гэрах, — ты никогда не знал, что такое голод. Настоящий голод.

Дальше всё происходило словно вовсе не со мной. Гэрах перекинулся с кем-то из соргов парой фраз, а затем потащил меня в один из покошенных сарайчиков. Внутри оказалось довольно темно и тесно, светил лишь одинокий факел в углу. В нос ударило мерзким запахом гнили, крови и тухлятины вперемешку. Меня резко стошнило, прямо у входа.

— Экие мы нежные, — заржал Гэрах.

Взгляд выхватил из полумрака человеческие туловища, висящие в ряд на крючьях верх тормашками. Я, переступив свою блевотину, вступил в черную лужу, отблескивающую багряным. Да это же кровь! Казалось, ещё немного и я свалюсь в обморок.

— Давай на улице, — взмолился я.

— Стой, сейчас Гэрах возьмёт инструменты и выйдем.

Я стоял. Голова кружилась, новые рвотные позывы подкатывали к горлу и я их едва сдерживал, но всё же стоял, стараясь не смотреть на трупы в углу.

Наконец Гэрах, нагрёбший целую охапку ножей, топоров и прочих железяк, сказал:

— Идем.

Я, недолго думая, вывалился на улицу, жадно хватая ртом воздух.

— Воды можно? — попросил я.

— Держи, — протянул мне сорг железную флягу. — Только глоток. Чистой воды мало.

Я припал к горлышку фляги и стал пить. Теплая, воняющая водорослями, вода не могла утолить жажду, но это лучше чем вкус рвоты во рту.

— Хватит, — заорал сорг и грубо выхватил у меня флягу. — Этого Гэраху должно было хватить дня на три, а ты почти всё выпил!

— Прости, я не знал,- испуганно стал я оправдываться. Громила смотрел на меня с такой ненавистью и обидой, что я невольно вжал голову в плечи.

Дальше всё происходило будто в бесконечно повторяющемся кошмаре. Гэрах пытался разрубить цепь топором, ковырял звенья ножом, пилил, пытался переломить. Я жмурился, вздрагивал каждый раз, когда топор проносился слишком близко от моего лица, забывал дышать, пока Гэрах орудовал ножом у моей шеи.

— Не выходит, — отбросив с досадой напильник, сказал Гэрах.

— Я же говорил.

— Можно попробовать сломать тебе челюсть и снять через голову, — предложил сорг, как ни в чём не бывало.

— Что?! Нет! — заорал я не своим голосом, вскочил и бросился бежать.

Что-то острое вонзилось мне в спину и я, подкосившись, рухнул лицом в пыльную землю.

Гэрах подошёл ко мне не спеша, наклонился:

— Убежать хотел? — усмехнулся он.

Гэрах рывком вытащил то, что торчало в моей спине. Резкая боль пронзила под лопаткой, я почувствовал как быстро взмокла одежда на спине от горячей крови хлеставшей из раны. Гэрах обтер метательный нож о набедренную повязку и спрятал его в ножны на поясе.

— Нельзя, нельзя снимать амулет! Ты был прав, это оружие! — стал я перепугано орать первое, что приходило в голову. — Если ты его снимешь, всё взорвется к чертям. Весь Соргард взлетит на воздух! Пока он на мне, всё будет в порядке. Но если вдруг его снять или убить меня... Тогда — БА-БАХ! И нет Соргарда.

Боль под лопаткой казалось еще немного и сведет меня с ума. Но умирать хотелось еще меньше. Нужно было хоть что-то делать, хот что-то пробовать, иначе я снова останусь без головы.

— Ты врешь, человек, — нахмурился Гэрах, недоверчиво сверля меня взглядом.

— Попробуй и узнаешь, — постарался я придать своему голосу более уверенный тон. Хотя, лежа на земле, я очевидно выглядел довольно жалко.

Гэрах задумчиво замер, внимательно изучая моё лицо.

— Без амулета, — продолжал я врать, — нельзя пересечь барьер. Я смогу открыть, только если он останется на моей шее.

По выражению лица Гэраха, я понял, что он почти поверил, но всё ещё сомневался.

— Ладно, — наконец согласился сорг. — Сегодня ты останешься здесь. Гэрах расскажет о тебе вождю, и Господин решит, что с тобой делать.