Колокол (СИ)

   - Когда я был мальчишкой, мы часто играли в захват крепости, она неподалеку отсюда. Не всегда победа была нашей, но борьба, была интересна сама борьба. На набережной я познакомился со своей будущей женой. Это было много, много лет назад... А что сейчас? Мы вымираем, Николай, ведь я не ошибся, назвав Вас этим именем.

   - Нет, Вы правы, Герр Штайгер. Я бы спросил, как Вам удалось меня узнать, но ответ очевиден и так.

   - Конечно, я ждал Вас. Рано или поздно, но вы, до сих пор не могу определиться, как называть вас.

   - Думаю, что Вы сможете найти в истории наши имена, но имеет ли это значение? Предполагаю, что и суть нашего разговора Вам тоже известна?

   - Да, мало того, я готов дать ответ прямо сейчас.

   - Извольте.

   - Мой ответ да. Я слежу за новостями, не надо быть семи пядей во лбу, чтобы спрогнозировать ближайший ход событий. Но Вы также должны понимать, что я солдат и выполняю приказы.

   - Я Вас и не хотел призывать к неповиновению. Никто не может сказать, что действительно правильно и ложно.

   - Я уверен, что Вы. Николай, знаете, что нас ждет. Я буду руководствоваться своей совестью.

   - Благодарю Вас, более мне ничего от Вас не нужно.

   Я допил чай и собрался уходить. Герр Штайгер встал, протянул мне руку, и я пожал ее. Он посмотрел впрямую на солнце и спросил:

   - Сколько нам еще осталось?

   Я лишь покачал головой.

   - Все зависит от вас, мы не решаем за людей их судьбу. Прощайте.

   - Прощайте, Николай. Может, увидимся в другой жизни.

   Я вышел на центральную площадь, когда ко мне присоединился Олег.

   - Ты новости смотрел? - спросил я Олега.

   - Да. Точка не возврата пройдена. Николай, ты считаешь, что мы все делаем правильно?

   - Нет.

   - Тогда, - Олег задумался.

   - Тогда почему мы вмешиваемся, если не знаем, что будет лучше на этот раз?

   - Да, именно.

   - Олег, ты же помнишь начало?

   - Да, тогда было все просто.

   - А помнишь, когда на Совете первый раз решили исключить нашу группу?

   - Как не помнить, - Олег мрачно вздохнул, - я думал тогда, что все для нас закончилось.

   - Ну, закончилось, не закончилось, а ведь мы много времени потеряли, люди перестали в нас верить, перестали нам верить.

   - Да, группа Свенсона наделала делов, их политика невмешательства!

   - Ну, ты тоже не совсем прав.

   - Почему? Надо было действовать! Надо было на корню выжигать этих, - Олег с омерзением сплюнул.

   - Ты забываешь об одной важной вещи. Все, что происходит в этом мире, все это послужит нам в дальнейшем.

   - С точки зрения Эксперимента, безусловно. А может он и не нужен вовсе?

   - Все может быть. Ты не забывай, что люди не перестали быть людьми, даже когда мы покинули их.

   Мы шли неторопливо по набережной. Прохладный речной ветерок легко блуждал среди деревьев, то и дело игриво подталкивая в спину. Теплый летний вечер успокаивал, вечерний город был тих и свеж. Олег остановился.

   - А что будет в конце? Что будет, когда все закончится?

   - Не знаю.

   - Нет, Николай, знаешь! Что дальше?

   - Не могу сказать, это будет решать Совет. У нас с тобой еще есть время.

   - Время... нет у нас уже времени! Что будет с моей семьей?

   - Олег, не забывай, не забывай! Ты не они, это не твоя семья. Забыл Правила?

   Олег замолчал. Он опустил голову и вздохнул.

   - Я помню правила. Но ведь они живые, ты, ты же сам это знаешь - они живые!

   Я посмотрел на Олега. Как часто я слышал это, как часто мои товарищи путались в реальностях. Он всегда был таким, с самого начала. Именно поэтому я и взял его. В чем-то он конечно прав. Я посмотрел на гуляющие по набережной пары, они тихо разговаривали, смеялись. Они любили, ненавидели, они умирали, рождались, они жили.

   - Олег, - я серьезно посмотрел ему в глаза, - ты знаешь правила, ты не должен больше об этом говорить, иначе я буду вынужден тебя заменить. Тебе все понятно?

   - Да, Николай. Мне все понятно, - сказал Олег и с некоторой злобой посмотрел на меня.

   Дальше мы шли молча, мне не хотелось его тревожить, пусть обдумает все сам. Я знал, что поступаю правильно, но легче от этого мне не было.

* * *

   Рашид сидел у себя в доме и перебирал старые фотографии. Фотографий было много, набралось бы не на один альбом, но он хранил их исключительно в старом кожаном дипломате. Разложив фотографии на столе, на диване, он подходил то к одной кучке, то к другой.