Колокола Киртана

Следующим утром, расположившись в том же кресле, Блейд с легким беспокойством ощутил, что ему чего-то не хватает. Столик с фруктами и вином находился рядом, запас пороха со вчерашнего дня пополнился на десяток фунтов, Святой Отец, закончив нравоучительное поучение на тему о ересях запада, отбыл восвояси. Проанализировав неясное чувство, томившее его, странник с удивлением понял, что ждет ту милую девочку, которая слушала вчера его сказки. Поразительно! Ведь эта Аста совсем еще дитя... Конечно, прелестное дитя, но - дитя... Здесь было сколько угодно красивых девушек, постарше и намного соблазнительней, и Блейд охотно признавал, что у садовников Святого Отца неплохой вкус. Однако он ждал Асту.

Каждая из обитательниц святого ластромского гарема была по-своему очаровательна, а некоторые выглядели настоящими красавицами, но сегодня ему не хотелось рассматривать девушек. Он знал, что может выбрать любую из них, кроме самых юных, еще не прошедших посвящения, к которым, вероятно, относилась его новая знакомая; до сего момента этот запрет его совершенно не тревожил - в Саду Святого Отца хватало зрелых и пышных цветов. Хотя бы вот эта... высокая, пышногрудая, с вьющимися медно-рыжими волосами и чуть раскосыми зелеными глазами...

Блейд сердито мотнул головой, и рыжеволосая прелестница, строившая ему глазки, испуганно метнулась в кусты. Нет, он даже не хотел глядеть на нее! Эту рыжую интересовала постель, а не тайны Бездны!

К моменту, когда он решил, что синеглазка не придет, Аста все же появилась.

Блейд разглядел ее издали: девушка торопливо шла по аллее тоненькая, легкая, гибкая - и неиспытанное прежде теплое чувство вдруг охватило его; эта хрупкая фигурка в просторном алом платье показалась страннику такой беззащитной, такой трогательной, что замерло сердце.

- Ричар! Я думала, ты уже ушел, - начала было Аста, но запнулась, смешавшись.

Не желая смущать девочку, Блейд заметил, что всегда отдыхает в саду до обеда.

- Так ты не торопишься, мой господин? - спросила она, поглядывая на солнце. До дневного благовеста оставалось еще часа полтора.

- Ничуть. Садись рядом, малышка, - он показал на пустующее кресло. Мне кажется, сегодня твоя очередь рассказывать?

Аста послушно кивнула, опускаясь на плетеное сиденье и не отрывая от странника взгляда глубоких темно-синих глаз.

- О чем же рассказывать, мой господин?

- Ричард.

- Да, прости меня... О чем же рассказывать? Я видела так немного... Критонский монастырь да Ластром...

- Ты давно здесь?

- Больше года.

- Вспоминаешь родителей?

Она печально покачала головой.

- Нет.

- Почему же?

- Я... я их почти не помню. Мне было пять, когда Святые Стражи отвезли меня в Критон. Это большой монастырь, к северу от Ластрома... тоже очень красивый.

- И ты долго там жила?

- Да. Там не было мужчин... только добрые монахини... старые... из тех, что заботятся о девочках...

- А потом?

- Потом? - Ее чистый лоб прорезала морщинка. - Приехал Касс Сиркул, старший ластромских Стражей, и долго разглядывал нас... нагими... негромкий голосок Асты перешел в шепот, она опустила лицо и залилась краской. - Меня забрали в Ластром. Других...

- Других? - переспросил Блейд, не дождавшись конца паузы.

- Других - в другие монастыри... Не такие, как Критон... В монастыри, где живут мужчины...

Судя по всему, решил Блейд, она догадывается, что ее ждет после посвящения. Очередь из жаждущих свежатинки иерархов во главе с самим Святым Отцом.

- Скоро ли твое посвящение? - спросил он, нахмурившись.

- Скоро. Но теперь я не боюсь!

- Не боишься? Чего?

- Бездны.

Странник в недоумении уставился на нее.

- При чем тут Бездна? Мне говорили, что после посвящения девушки становятся взрослыми... возлюбленными Дщерями Огня... Разве это не так?

- Так... - Теперь она сидела, уткнув лицо в ладони, и Блейд с трудом разобрал ее бормотание: - Не хочу... становиться... ничьей... возлюбленной... Лучше - Бездна...

Вот оно что!

Он развел ее руки; глаза Асты были полузакрыты.

- Раньше я боялась, - быстро сказала она. - Попасть в Бездну... так страшно... мрак... пустота... Но ты сказал...

- А если это была только сказка? Если я пришел не из Бездны? Если я вообще не демон?

Она прикусила губу, не отнимая рук; Блейд ощущал быстрые удары пульса на ее запястье.

- Пусть. Я... я думала об этом... То, что ты рассказал, слишком прекрасно... - Аста судорожно сглотнула. - Но я все равно не боюсь. Даже если ты человек... из какой-то сказочной страны.... ты ведь как-то попал сюда? Может быть, я окажусь там, когда...

- Когда перережешь себе горло? - закончил Блейд. - Нет, девочка, чтобы попасть в мою страну, не надо умирать.

- Значит, ты можешь забрать меня туда? - ее глаза распахнулись, засияли надеждой.

Странник медленно покачал головой.

- Боюсь, это невозможно. Билет выписан только на одного пассажира, а переслать тебя багажом я не рискну.

- Что? Что ты сказал?

Забывшись, он произнес последнюю фразу на английском.

- Я говорю, что способ, которым я попал сюда, тебе не подходит. Скорее всего, ты просто умрешь.

Синие глаза потухли.

- Значит, все-таки Бездна... и ничего другого...