Колокольчики династии Минь

Открыв дверь, Лю Сюань увидел на пороге незнакомца в дорожном платье.

– Кто вы и что привело вас в мой дом? – спросил юноша гостя.

– Я прибыл из провинции Сычуань, – ответил тот. – Там живет ваш родственник, который просил навестить вас, выразить вам его почтение и передать от него скромный дар.

С этими словами незнакомец вручил Лю Сюаню тяжелую шкатулку.

– Я даже не знал, что у меня есть родственник в Сычуани! – отвечал Лю Сюань.

Он хотел пригласить гостя в свой дом, угостить его, как положено, но того уже и след простыл.

Открыв шкатулку, Лю Сюань увидел в ней деньги – больше ста лян серебра.

На эти деньги Лю Сюань построил себе новый дом, нанял слуг и купил книги, чтобы подготовиться к весенним экзаменам.

Экзамены он сдал прекрасно и был назначен на хорошую должность, так что вскоре он стал богатым и уважаемым человеком.

Еще несколько раз приходил к нему посланец от далекого родственника и каждый раз приносил деньги.

– Длинный, я тебе заплачу! Я тебе сразу за все заплачу! – Витька по прозвищу Хорек шмыгнул носом и облизал пересохшие губы. – Длинный, худо мне! Ломает!

– Ты мне и так должен, – дилер щелчком выбросил сигарету в лужу, проследил, как она с тихим шипением погасла, – у меня не благотворительный фонд и не бесплатная столовая для бедных. Когда принесешь деньги – тогда будет разговор.

– Длинный, я же сдохну!

– А вот это – твое личное дело, и никого, кроме тебя, оно не интересует! Все, проваливай, мне работать надо!

Хорек сгорбился и побрел в сторону дома.

Господи, как же ему было плохо!

Его трясло, во рту пересохло, перед глазами плыли разноцветные пятна, все тело болело, как будто его два часа крутили в барабане огромной стиральной машины.

Ему срочно нужна была доза. Без дозы он долго не протянет, без дозы он и правда сдохнет.

Что делать?

Длинный ничего не даст, пока не получит своих денег. Хорек и так ему много должен. Искать другого дилера? Но в их районе все схвачено Длинным, да и никакой дилер не даст ему в долг…

Где взять денег?

Дома ему ничего не светит – Илонка, сволочь, все ценное носит при себе, да у нее и нет ничего. Все, что у нее было, Витька с папашей давно уже украли и продали. У папаши нет ни гроша – старый алкаш пропивает все, что попадает ему в руки.

Украсть?

Не в том он сейчас состоянии, чтобы промышлять на улице. Руки трясутся, в глазах двоится…

Витька поднял глаза.

Вокруг тянулись мрачные, угрожающие дома. Они смотрели на Витьку пустыми глазами окон, они скалили щербатые пасти дверей… все, все хотят его смерти!

Впереди показался бульвар. На скамейке дремал какой-то подвыпивший тип – темная куртка, опущенный на самые глаза капюшон… правый карман куртки топорщился, там явно обрисовывались очертания бумажника.

Легкая добыча! Такую добычу нельзя упустить, здесь и ребенок справится…

Витька подсел к незнакомцу, придвинулся поближе, воровато огляделся по сторонам.

Никого вокруг не было – и он потянулся к незнакомцу, запустил руку в карман, схватил бумажник…

И вдруг почувствовал на запястье бульдожью хватку.

Незнакомец вовсе не спал. Он навалился на Витьку, сжал его руку, вывернул с хрустом.

– Отпусти, сволочь! – Витька попытался вырваться, но руки у незнакомца были словно из железа, и белесые глаза страшно глядели из-под капюшона.

– Отпусти! – повторил Витька, в глубине души понимая, что попал в лапы настоящего хищника, куда более опасного, чем он сам или чем Длинный.

– Отпусти! – повторил он без надежды. – Что тебе нужно? У меня ничего нет! Я на мели!

– Знаю, что на мели, – прошипел незнакомец. – Ломает?

– Ломает, – с ненавистью процедил Хорек, – а тебе-то что? Нравится смотреть, как человек мучается?

– Да мне это по барабану. Я, между прочим, не просто так спрашиваю, я помочь тебе могу.

– Помочь? – Хорек криво усмехнулся. Он знал по собственному жизненному опыту, что человек человеку – волк, и ждать от кого-то помощи – пустая трата времени.

– Да, помочь, – белесые глаза моргнули.

– С чего бы это? Ты что, в благотворительном фонде работаешь? В бесплатной столовой для бедных?

– Нет, я не работаю в благотворительном фонде, – незнакомец ответил на полном серьезе, – но я заплачу тебе, если мы договоримся. И заплачу прилично.