Интересна история появления самого красивого и почётного хрустально-серебряного Кубка СССР, за который, начиная с 1936 г., вели битву лучшие футбольные коллективы страны. Вот что рассказал в своё время Алексей Андреевич Соколов, возглавлявший в те годы Всесоюзную футбольную секцию ВСФК (создана постановлением ВЦИК в декабре 1934 г.; с 6 мая 1959 г. – Федерация футбола СССР): «Мне было поручено председателем Высшего совета по физкультуре (ВСФК) В.Н. Манцевым (в тот период – народный комиссар финансов.
1940 год – особый в жизни Сергея Ильина. В ноябре 1939 г. московское «Динамо» возглавил один из лучших советских тренеров Борис Андреевич Аркадьев. Здесь необходимо напомнить, что после 1937 г., когда бело-голубые впервые в нашей футбольной истории сделали «дубль», последовал заметный спад команды: в 1938 г. – 5-е место в чемпионате, в 1939-м – 7-е. Началась тренерская чехарда. До июня 1939 г. на посту тренера оставался В.И. Дубинин, затем его сменил Л.Н. Корчебоков, а в сентябре – В.С. Тетерин. Он-то через два месяца и передал полномочия старшего тренера Б.А. Аркадьеву.
Борис Андреевич знал, что в коллективе нет единого взгляда на методы подготовки и ведения игры, что в нём, к сожалению, наметились элементы групповщины, пренебрежение дисциплиной, потеря отдельными футболистами должной требовательности к себе. В такой ситуации нужна была прежде всего предельно ясная и чёткая позиция тренера. Началась сложная работа с коллективом. Ведь Аркадьев был всего на 7 лет старше того же Ильина. «Ежедневные лекции, которые я проводил с подопечными, – вспоминал Аркадьев, – расширяли их кругозор, учили мыслить, сближали наши точки зрения на футбол».
Вспоминая тот непростой период, С.С. Ильин рассказывал: «Не уверен, что спад в игре был вызван и возрастом ведущих игроков команды, на что намекали нам достаточно прозрачно в эти годы. Пришедший к нам в 1940 году отличный тренер и педагог Борис Андреевич Аркадьев сумел с нашей помощью это убедительно доказать. Под его началом старая динамовская гвардия – Евгений Фокин, Евгений Елисеев, Алексей Лапшин, Михаил Семичастный, Михаил Якушин и я – заиграли с такой юношеской страстью, задором и творческой отдачей, что нас вновь стали приглашать в сборную Москвы, в составе которой под названием «Спартак» мы, динамовцы, здорово сыграли с болгарскими командами и нам больше не напоминали о возрасте».
Вот как описывает начало сезона 1940 г. Л.П. Прибыловский в своей книге «Тренеры большого футбола»:
«4 июня 1940 года открывал свой очередной сезон московский стадион «Динамо». В этот день хозяева поля принимали своих киевских одноклубников. Москвичи победили с редким счётом – 8:5. С этого момента команда приковала к себе всеобщее внимание: теперь десятки и сотни тысяч людей заговорили об её обновлении, об её возросшей мощи и победоносной монолитности.
Изо дня в день она усиливала это впечатление. Отличная, уверенная победа (2:1) над бурно прогрессирующей командой ЦДКА. Разгром киевлян на их поле – 7:0. И, наконец, матч, о котором нельзя не сказать особо.
В августе столичный «Спартак» всё ещё носил звание двукратного обладателя «дубля». В то же время московское «Динамо» взбудоражило общественное мнение своими сенсационными успехами на полях страны. Таким образом, предстоящая встреча «Динамо» – «Спартак» ожидалась с большим интересом. По свидетельству очевидцев, состязанию предшествовала небывалая даже для Москвы тех лет футбольная лихорадка. Все предвкушали увидеть на поле крайне напряжённую борьбу, которой почти всегда отличались встречи этих клубов. Ведь даже в сезоне 1939 года, в период наивысшего взлёта «Спартака», они дважды поделили очки между собой – 0:0 и 1:1. И в первом круге чемпионата СССР 1940 года матч «Динамо» – «Спартак» закончился вничью – 2:2. Так что вполне естественно было предположить, что и на сей раз на поле развернётся острейшая борьба.