Колониальная эра

Нью-йоркские беспорядки — исчерпывающий анализ их дан в труде Ирвинга Марка — охватывают фактически все XVIII столетие вплоть до революции, а по существу, вспыхивают с новой ожесточенностью и в следующем столетии. Начиная с 1711 года почти не было года, чтобы в этой колонии не произошли массовые аграрные волнения того или иного рода, но наиболее сильным взрывом народного негодования явилось всеобщее восстание фермеров долины реки Гудзон, вспыхнувшее в 1766 году.

Движение протеста коренилось в том факте, что к 1697 году посредством взяток, протекции и спекуляции четыре семейства — Ван-Кортландты, Филипсы, Ливингстоны и Ван-Ренселеры — стали владельцами свыше 1600 тысяч акров земель, охватывающих значительную часть территории ряда нынешних округов: Уэстчестера, Датчеса, Олбани, Патнема, Колумбии и Ренселера. Гнет этих лендлордов, отличавшихся безудержной алчностью, был особенно нестерпимым, потому что владения их представляли собой патронаты, то есть фактически феодальные маноры; крестьяне, обрабатывающие землю, не могли и мечтать о том, что они когда-либо станут ее собственниками или собственниками того, что было сделано на ней с целью повышения ее продуктивности, не говоря уже о том, что они находились в непосредственном подчинении у магнатов-землевладельцев также и в отношении судопроизводства и политического представительства.

Массовое восстание в 1766 году «нью-йоркских крестьян» — термин, использовавшийся современниками, — было, несомненно, стимулировано боевым духом, проявленным рабочими, ремесленниками и механиками — членами возникшего в городе Нью-Йорке общества «Сыны свободы». Британские должностные лица рассматривали оба движения как фактически единую угрозу, так что сэр Генри Сеймур Конуэй, член кабинета, инструктируя в октябре 1765 года губернатора Нью-Йорка Мура, рекомендовал ему проявить «величайшую осмотрительность… и энергию, необходимые для подавления преступлений и насилий невежественных людей из низших слоев населения».

Однако единство городских и сельских элементов населения не было установлено — хотя известная степень подлинной симпатии существовала, — и правительственной машине богачей с помощью войск, присланных британской короной, удалось сокрушить обездоленных фермеров.

Фермеры эти пытались из года в год добиться от судов какого-то подобия справедливости, а от провинциального правительства — каких-либо обещаний реформы, но оба эти органа являлись послушными орудиями угнетателей. Как выразился один из главных вожаков крестьян — Уильям Прендергаст, фермеры-арендаторы «не могли получить защиту в суде, так как они были бедны; поэтому они твердо решили добиться справедливости сами; бедный люд всегда притеснялся богачами». Последовало вооруженное сражение; милицию лендлорды признали ненадежной, и поэтому фактически восстание было подавлено регулярными британскими войсками.

Около 80 бунтовщиков было арестовано и подверглось различным наказаниям — выставлению у позорного столба, штрафу или заточению в тюрьму. Сам Прендергаст был приговорен к повешению и четвертованию, но шериф не смог найти ни одного человека, кто привел бы в исполнение этот злодейский приговор. После того как Прендергаста продержали несколько месяцев в тюрьме, в течение которых его жена много помогла ему, развернув необычайно энергичную деятельность в его защиту, губернатор порекомендовал королю — учитывая громадную популярность фермерского вожака — помиловать его. После некоторой проволочки король так и поступил.

Воинствующий протест со стороны сельских масс был характерен также для Нью-Джерси на протяжении всех 1740‑х годов, да и позднее, по крайней мере вплоть до 1754 года. Здесь угнетательские усилия правителей были осложнены не только ненадежностью милиции, но и настоящим мятежом нью-джерсийских войск, вспыхнувшим в 1740 году.

Непомерные ренты, экономический застой, наличие феодальных поборов, вроде фиксированной ренты (quit rent), политическое бесправие, сплошное мошенничество богачей — вот что двигало джерсийскими фермерами (особенно в восточной части колонии) в их неповиновении судебным приказам, противодействии шерифам при продаже имущества с молотка и попытках спасти своих собратьев из тюрьмы. Вооруженные выступления их в конце концов были сокрушены, но по крайней мере одно требование — о прекращении взимания фиксированной ренты — было завоевано в результате этой боевой акции в Нью-Джерси.

Подобного рода тяготы явились причиной движения беднейших фермеров Северной Каролины — в округах, расположенных к западу от Тайдуотера, — побудив их сплотиться воедино под именем «упорядочителей» (Regulators) и попытаться добиться некоторого улучшения своего политического и экономического положения.