Колониальная служба (Сборник)

— Вы слышали? Что мне ему сказать? — спросил рыжий.

Только сейчас Горн увидел тонкий плетеный проводок, тянувшийся к микрофону, глубоко засунутому в ухо рыжего. Старпом «Тебана» выполнял указания своего капитана и вел разговор согласно инструкциям. Теперь он получил очередной приказ.

— Кэп говорит, — теперь он обращался к Горну, полностью игнорируя оператора, — чтобы ты глянул на двигатели и сказал, сможешь ли починить. Все было так, как ты описал. Похоже, ты в своем деле дока. Пойдем, глянешь на них.

Горн отрицательно помотал головой.

— Незачем. Я их слышал. Вам нужна полная переборка.

— Как насчет того, чтобы просто осмотреть их? — настаивал рыжий. — Пять сотен?

— Я бы мог их подрегулировать, — сказал Горн, — но они протянут недолго. И потом, вы все равно не сможете взлететь, — такой слабый ремонт не удовлетворит инспекцию.

— Тысяча? — настаивал рыжий, словно не слыша возражений.

— Нет, — твердо ответил Горн. — Двигатели в таком состоянии могут взорваться в любую секунду, и без капитального ремонта их не спасти.

— Две? — гнул свое старпом «Тебана».

— Нет! — сказал Горн. — Если здесь, в ремонтной мастерской, понадобится помощь, я постараюсь ее оказать. Но вам нужна полная переборка.

— Сколько? — Тон рыжего стал угрожающим.

— Я просто не буду этого делать, — сказал Горн. — Если вы не доберетесь до следующего порта, то моя помощь окажется моей ошибкой. Я не буду этого делать.

Рыжий снова поднял рацию.

— Капитан?

Он выслушал ответ. Кивнул. Затем опустил инструмент и сказал:

— Капитан сказал плюнуть на все. Ты упустил хорошую пачку наличных! — Он направился к двери, но затем обернулся. — Где тут выход из космопорта? На вашей захолустной планете открыто сейчас хоть одно местечко, где можно промочить горло?

Оператор ловушки подробно его проинструктировал.

Рыжий вышел, сопровождаемый парой грязнуль, которые с момента появления в диспетчерской не издали ни звука. Когда раздался шум спускающегося лифта, оператор раздраженно сказал:

— Бред сумасшедшего! Я бы потерял работу, а ты — диплом конструктора, если бы мы нарушили правила и сделали то, о чем он просил. За кого они нас принимают?

— Бред, — согласился Горн.

Он снова подошел к окну и посмотрел на только что севший корабль. Тот был невероятно стар и, возможно, многое повидал на своем веку. Когда-то корабли этого класса считались хорошими, но те времена давно прошли. В начале освоения дальнего космоса оборудованные двигателями Рикардо корабли имели важное преимущество: они могли, хотя и с огромным расходом топлива, садиться и взлетать на собственных двигателях где угодно. С изобретением посадочной ловушки их использование стало неэкономичным, и они уступили место более современным моделям. Сейчас их практически не осталось на межзвездных трассах, а те, что еще уцелели, летали довольно странными путями, доживая последние дни. Двигатели Рикардо больше не производились. Наверное, в свое время «Тебан» пережил много замечательных приключений, садился на удивительных планетах, снова взлетал и продолжал путь к неизведанным далям, по выбору своего капитана. Но теперь…

Горн пожал плечами. Теперь корабли летали от порта до порта, строго по расписанию, в крайнем случае, аварийные двигатели позволяли кораблю где-нибудь сесть, но сам подняться он уже не мог. Экипажу и пассажирам судна, совершившего аварийную посадку, оставалось послать сигнал и ждать прибытия спасательных служб. Исследование пространства целиком перешло в ведение Космического Патруля, который не приветствовал самодеятельность и на корню пресекал неуемный энтузиазм некоторых капитанов, зараженных романтикой дальних странствий. Как всегда бывает, стоит человеку немного наладить жизнь, и она становится такой обыкновенной и скучной.

Старый корабль явно выпадал из серой обыденности. Было что-то странное в спешке, с которой люди с «Тебана» так прямо и беззастенчиво предлагали Горну взятку за упрощенный ремонт двигателей. Они шли на отчаянный риск, в сущности, признаваясь в своем намерении нелегально взлететь до рассвета.

Горн попытался было угадать, какая срочная надобность могла заставить экипаж «Тебана» пойти ва-банк, но ничего придумать не смог.

Потом его мысли плавно вернулись к тому, о чем он больше всего думал в течение последних нескольких недель: конечно же, к «Данае», на борту которой летела Джинни, чтобы выйти за него замуж. Он отвернулся от окна.

— Где этот «Тебан» садился последний раз? — спросил он.

— На Вэлкоме, наверное, — ответил оператор, — но я не уверен. Они назовут порт отправки и порт назначения только утром, когда откроется астрогаторская контора и им придется объяснять причину своей спешки.

Горн пожал плечами. Он по-прежнему думал о «Данае», а не о только что севшем корабле.

— Как бы там ни было, извещений о новых опасностях на трассе «Данаи» не было. Во всяком случае, в этой ее части.

— Да, в нашей части не было, — согласился оператор. — С твоей девушкой все в порядке. Перестань волноваться.