Колониальная служба (Сборник)

— Я мог бы положить конец нашим проблемам завтра утром, — напряженно сказал Горн, — но меня не устраивает, если Ларсен сбежит. Он ведь пытался убить тебя, Джинни. Он хотел оставить тебя умирать только ради того, чтобы украсть какие-то поганые купюры на свои дикие забавы!

Джинни поразила ярость, прозвучавшая в его голосе.

— Я мог бы отдать ему эти проклятые деньги, — хмуро продолжал Горн. — Я мог бы разбросать их по поляне возле стоянки «Тебана». Он бы их нашел или сразу бы узнал, если бы это сделал кто-нибудь другой. А затем он бы подбил своих людей резать друг друга, да и сам охотно поучаствовал в этом деле. В конце концов он бы улетел с деньгами на шлюпке с «Тебана». А с нами все было бы в порядке.

— Мы стараемся обсушить детей, — переменила тему Джинни. — Эта труха, которую ты собрал, горит как уголь.

Горн кивнул. Он по-прежнему наблюдал за выходом из полого дерева.

Дождь прекратился еще внезапнее, чем начался. В одно мгновение весь мир был наполнен гулом низвергающихся масс воды, а в следующее — этот звук сменился тихим журчанием бесчисленных ручейков, перестуком падающих с листьев капель.

Гигантское дерево, в чьем стволе укрылись люди, при падении своей кроной вырвало большой кусок растительности из верхнего яруса джунглей. Небо в проеме светлело на глазах. Вместо грозных свинцово-серых туч наверху клубились и извивались громадные массы пара, как будто отчаянно сопротивляясь, не желая оставлять без боя этот участок неба. За три часа грозовые облака истощились, выплеснув столько дождя, что вода на земле поднялась на полметра. Над джунглями все еще погромыхивало, и изредка то там, то здесь вспыхивала запоздалая молния. С деревьев продолжали бежать ручьи, а тропа, по которой пришли беглецы, оставалась пузырящимся потоком.

Горн с устало рассматривал окрестности убежища. Джунгли оживали. Снова появились животные: между ветками мелькали какие-то невысокие существа; пробежало похожее на оленя животное с большими ласковыми глазами; и конечно, на тропу выползла вездесущая серовато-зеленая блиновидная тварь, похожая на рыхлую, рассыпчатую кучу навоза.

Женщины хлопотали около детей. Некоторые мужчины выжимали воду из одежды. Капитан «Данаи» руководил всем. Он прохаживался около укрытия, решительно подходил то к одному, то к другому спутнику и искал поводы командовать. Джинни вернулась к Горну.

— Мне не нравится сидеть сложа руки, — раздраженно сказал Горн. — Я думаю, что неразумно давать Ларсену время на придумывание собственных планов. До сих пор он был занят проблемами, которые мы ему подкидывали, но теперь ситуация изменилась. Пора усилить нажим, нужна еще пара крепких, ошеломляющих ударов. Мы не должны позволить, чтобы он пришел в себя.

Джинни напряженно смотрела на него, но молчала. Она никогда не видела его таким и еще не знала, нравится ей новое в характере Горна, или нет.

— Дождь смыл все следы, — нахмурившись, продолжал Горн. — Я думаю, что Ларсен организует патрулирование в перерывах между дождями и постарается найти нас. Нам пойдет на пользу, если он запутается и начнет ошибаться.

— Но…

— Есть несколько новых следов, — сказал Горн. — После дождя я видел животное, похожее на оленя. Появятся и другие. Я думаю, пора намекнуть Ларсену, что в паутину, которую он начал плести, можно угодить самому.

— Если ты собираешься уходить, — напряженно сказала Джинни, — то я против. Здесь все зависят от твоих решений, правда, не все это осознают. — Она бросила неодобрительный взгляд на капитана «Данаи».

— Я знаю, — ответил Горн. — Мне тоже не хочется с тобой расставаться, но ты должна быть здесь, в безопасности. Позволить Ларсену собраться с мыслями неразумно. Я бы предпочел, чтобы он ломал голову над тем, каких еще сюрпризов надо ждать от нас.

— Если бы… если бы я смогла пойти с тобой, — вздохнула Джинни. — Когда ты уходишь, мне всегда так тревожно…

— Я должен вытащить нас отсюда, — ответил он ей.

Горн встал и прошел к выходу. Капитан «Данаи» теперь выглядел абсолютно спокойным и уверенным в себе, хотя его мундир и промок до нитки. Человек этот не делал ничего полезного, но создавал впечатление, что полностью контролирует ситуацию. Младший офицер собирал труху, чтобы поддерживать костерок. Бизнесмен в который раз выжимал одежду. Ипохондрик оплакивал свое безнадежно утерянное здоровье. А четыре матроса просто сидели.

В полностью автоматизированном управлении космического лайнера, перелетающего из порта в порт, каждое действие офицеров и нижних чинов — это строго регламентированная рутина, а инициатива всегда наказуема. В этом был свой смысл, но привычка рождает характер. Сейчас ситуация изменилась, но осталась рожденная рутиной привычка ничего не делать без специального приказа.

Горн отозвал капитана «Данаи» в сторону и коротко изложил свой план. Капитан любезно согласился принять на себя ответственность за группу на время отсутствия Горна. Он даже не счел за труд выразить это согласие в сердечной форме.