Колониальные войны. Случайная переменная

       Он кивнул на тела колонистов и с беспокойством посмотрел на Горди, который медленно приподнялся и, не отводя взгляда от пасти Зиана, крадучись двинулся к нему.

       – Они реально больше стали,– неразборчиво прошептал диггер, ни к кому конкретно не обращаясь.

       – Мы не молодые волки,– Константин широко развел руки в стороны.– Мы старые медведи! Я раньше твоих дружков живьем не видел, но они реальные полудурки… Вот что меня парит, так это то, что у них какой-то мор начался. И пока мы тут сидим, можем заразу подцепить. Надо выдвигаться, пока темно…

       – Пока темно,– передразнил его Мистик, продолжая внимательно наблюдать за Горди.– Волчий народ живет и охотится по ночам. Это днем они млеют дома и дрыхнут, поджав лапы…

       Он замер на полуслове, округлив глаза, когда Горди подошел вплотную к телу Зиана и поднял его лапу. Диггер вложил пустой стакан из-под вина в ладонь колониста и сомкнул на нем его когтистые пальцы.

       – Что за хрень?!– высоким голосом вскрикнул Горди, опасливо отбросив от себя лапу Зиана.– Они выросли!

       Мистик нахмурился, вспоминая, что короткие пальцы его местного друга никогда не могли обхватить стакан, едва его удерживая. Но теперь Горди легко сомкнул длинные когти на стеклянных гранях сосуда.

       – В любом случае надо выбираться,– Константин растерянно обернулся на брата, понимая, что упустил что-то важное.– Здесь нам ничего хорошего не светит…

       Зато Бо, открывший глаза вовремя, не упустил ничего. Он резко пнул спящего Димитро, но тот лишь качнулся в ответ и даже не изменил безмятежного выражения лица.

       – Они меняются!– затараторил напуганный диггер.– Они превращаются… Это не болезнь!

       Бо метнулся к полке, на которой красовался меч Зиана, и вооружился им в самый подходящий для этого момент. Один из потомков хозяина жилища, уже несколько секунд остававшийся неподвижным, резко вскочил на четыре лапы. Он не напоминал больше карикатуру генетиков на человека – это был зверь, по-настоящему дикий и страшный. Увидев перед собой направленный на него меч, молодой волк безмолвно присел для прыжка и метнулся в сторону Константина, который едва успел повернуться к нему.

       Могло показаться, что зверь промахнулся: он пролетел мимо цели, ударившись по инерции о стену хижины, от чего она содрогнулась до основания. Но уже в следующее мгновение Константин тяжело вздохнул и опустился на колени. Его комбинезон расступился на животе красной полосой, выпустив наружу связку кишок. Они с хлюпающим звуком вывалились на пол, а Константин с растерянным лицом уставился на них.

       Второй потомок Зиана уже стоял на ногах, пригнув к земле пасть с широко разведенными боковыми челюстями. Бо сделал быстрый шаг навстречу и взмахнул мечом, но тварь оказалась верткой, а ее панцирная чешуя прочной. Меч скользнул, не причинив вреда, а волк отскочил далеко в сторону.

       Бо расчетливо использовал инерцию оружия, развернув лезвие для следующего взмаха, и вложил в удар всю силу и массу тела. Меч вошел в горло неподвижного Зиана как раз в одну из выдувных ноздрей и пригвоздил колониста к полу. Это произошло вовремя, потому что тело хозяина ответило резким ударом лап, и его когти вырвали осколки камней из каменного пола. Промедли Бо мгновение, и Зиан уже был бы на ногах, а исход схватки предрешен.

       Мистик проявил удивительную для его комплекции ловкость. Оставаясь в горизонтальном положении, он сорвался с циновки и, перебирая локтями и коленями, за несколько мгновений преодолел пятиметровое расстояние до лаза в полу и исчез нем, как змея в норе. Константин, бормоча что-то неразборчивое, уселся на полу, засовывая кишки в разорванный живот. А его брат с протяжным криком расстреливал из разрядника молодого волка, шкура которого вспыхивала алыми пятнами и отплевывалась облаками дыма.

       Отпустив рукоять меча, Бо несколькими выстрелами из пистолета раскроил череп второго потомка Зиана. Прежде чем труп поверженной твари упал на пол, он схватил спящего Димитро и одним рывком бросил его к лазу.

       – Забери Костю,– визгливо закричал Горди.

       Бо столкнул Димитро в лаз и обернулся к шкуре, закрывавшей дверь: из-под ее края просунулась звериная пасть.

       – Что здесь происходит?– заголосил диггер и, сделав несколько пустых щелчков разрядником, отбросил его в сторону и подобрал оружие Константина, которой запаковал к этому моменту внутренности в широкую рану и обхватил живот руками.– Уведи его отсюда!

       Бо столкнул Димитро в лаз и обернулся к диггеру. Отчаяние, которое он прочел в его глазах, заставило промолчать. У Константина не было шансов: он быстро истекал кровью, и ему осталось не больше четверти часа. Но Бо лишь молча кивнул и, подхватив раненого под руки, подтащил его к краю:

       – Ты понимаешь, что происходит?– переспросил он диггера, кивнув на дверь с простреленной шкурой, за которой слышалось движение.

       Тот кивнул, выстрелив в голову Зиана, который продолжал ворочаться и хрипеть:

       – Это и есть армия Иверы… И она больше, чем может себе представить Кэйко… Позаботься о брате.

       Бо ухватил Константина за шиворот и спустил в лаз. Он задержался на мгновение, прежде чем прыгнуть, но так и не обернулся к диггеру.