Колония

Ага. Зубры лежат неподвижно. Мало того, в небе уже появились падальщики. Странно, а как это они так быстро прознали о добыче? На берегу озера тела убитых хищников в первую очередь становились добычей мелких грызунов, и только потом слетались пернатые любители мертвечины.

Кстати, птицы отдаленно были похожи на орлов. Размах крыльев около трех метров, длина тела больше метра, такой же загнутый крючком клюв. Впрочем, чему тут удивляться, схожие задачи рождают и схожие решения. Общий вес птицы, сбитой Волковым, достигал семи с половиной килограммов, мощные лапы с длинными загнутыми когтями. Словом, симпатичная пташка…

Александр окинул взором возившихся с тушей быка Зарубина и Миронова, после чего вновь благополучно отвернулся. В конце концов, его забота – безопасность группы исследователей. Вот он ее и обеспечивает. Елена Петровна уже заканчивала возиться с разделкой внутренностей коровы. Даму, как всегда, пропустили вне очереди, выпотрошив первой. Впрочем, тут причина скорее в том, что из внутренностей грудной клетки быка Вертинский сделал натуральный фарш. А вот Александр управился только одним выстрелом. Пуля вполне справилась с височной костью и добралась до мозга.

Хм… а ничего так. Не боится биологичка запачкать руки. Нет, они у нее конечно же в перчатках, но все же. Вот Александр, например, не испытывал особого восторга от разделки дичи. Даже будучи охотником, он предпочитал переложить это достойное занятие на чьи-нибудь плечи. Правда, при этом не забывал все время расточать хвалебные оды. А то как же, не подмажешь – не поедешь.

О, а вот и ботаник! Ты смотри!.. И на стоянке в районе будущей фермы не отлынивал, все что-то собирал, и сейчас работает, срывая солидные пучки каких-то трав и цветов. Молодец, претензий к нему никаких. Хотя за все время пребывания здесь людей не была обнаружена ни одна змея, это вовсе не повод для безответственного поведения. И потом, роль змеи вполне может исполнить и какое-нибудь насекомое или ящерица. Хотя нет, ящериц тут пока тоже не встречали. Так вот Рудников соблюдает все правила предосторожности и от лагеря далеко не отходит.

– Командир, на три часа[3], – вдруг раздался голос Вертинского, который продолжал нести свою вахту.

Ага, углядел, глазастый. Александр вскинул бинокль, выкрутил максимальное увеличение. Есть! Хм… что-то усредненное между гиеной и собакой. Росточком животины не подкачали, наверняка больше метра в холке. А еще в стае около пятидесяти голов. До них примерно с километр.

– Внимание, у нас гости, – поспешил оповестить группу Александр.

– Кто именно? – тут же вскинулась Елена Петровна.

– А бог весть. Какие-то гиенособаки. Мы раньше их не видели. Нам пока никак не угрожают, остановились примерно в километре.

– Тогда мы продолжим, а вы, если не трудно, снимите их на камеру, она в салоне.

– Хорошо.

Пока Вертинский продолжал обозревать окрестности насчет возможной опасности, Александр занялся непосредственным наблюдением за стаей. А ничего камера у Винниковой, приближение настолько серьезное, что с расстояния в километр можно снимать крупные планы и рассмотреть все в деталях. Только без штатива нечего и мечтать поймать четкую картинку, потому что изображение мечется как проклятое.

Гиены? Ну если только при очень сильном допущении. Тело скорее ближе к собаке или все же волку. Нет характерного для гиен понижения корпуса к крестцовому отделу, из-за чего складывается впечатление, что это животное подволакивает задние конечности. А так гладкая короткая шерсть серого окраса, пропорционально развитое тело, короткая шея, массивная голова с уже привычными четырьмя глазами. Вот только морда скорее похожа на кошачью, вернее, нечто среднее между кошачьей и собачьей.

А зубки-и-и… Одно из животных как раз зевнуло, и Александр сумел рассмотреть содержимое его пасти. Любой волк обзавидуется, и не только. Вид способен навести ужас даже на небольшом экране. Каковы же будут ощущения, если смотреть вблизи?

Что-то не похоже, что эти хищники (а кто же еще-то?) являются падальщиками. Нет, при случае, наверное, не откажутся, как, например, те же волки, но все же предпочитают свежатинку. Ну а коллективный подход к делу охоты, наверное, связан с их относительно небольшими размерами по сравнению с потенциальной добычей.

Неужели они способны учуять кровь на таком большом расстоянии? Наверняка это так. Вон как пристально всматриваются в сторону экспедиции. Люди им непонятны, и они не знают, чего от них ожидать, вот собачки и принюхиваются, и присматриваются. А насчет острого обоняния… Может, тут все гораздо проще. Александр вскинул голову. Ну да, птицы все так же продолжали кружить над ними.

Что ж, хищникам придется немного обождать, пока люди не закончат. Вон Елена Петровна перешла уже к лишенному шкуры быку. Ага, судя по ее поползновениям, ее интересуют в первую очередь репродуктивные органы. Здесь все получилось на скорую руку, но не сказать, что ею собрано так уж мало данных.