Колония

- Каждый из нас в молодости уверен, что жизнь вечна, а он непогрешим... Потом, когда минует зрелость и к тебе внезапно прокрадывается старость, начинается путь невольных исканий, но все тщета... Возможно, так было и с Майлером? Он осознал, что вершина власти - не лучшее жизненное достижение-, и попытался запоздало исправить определенные ошибки?

Келли, внимательно следивший за реакцией Мошера, спросил:

- Значит, вы все же полагаете, что эта серебристая плесень, разрушавшая механизмы, могла быть чем-то иным, отличным от вируса?

Дейвид понял, что допустил промах. Впрочем, был ли смысл скрывать оставшиеся неразглашенными крупицы истины от Келли, коль скоро они оба оказались по воле неведомого интригана в одной лодке?

- Кибернетические системы заработали вновь, Марк, - хмурясь, произнес он. - Они ожили после определенного периода стазиса, но их действия не укладывались в рамки программного обеспечения. Они лишь частично реализовывали свои стандартные функции, причем одновременно работали как бытовые, так и боевые модули программ, в зависимости от условий внешней среды, ты понимаешь меня? Они в некоторой степени эволюционировали, причем наиболее продвинутые модели, - я имею в виду андроидов с нейромодулями памяти, - начали отождествлять себя с людьми. Откуда они брали информацию, необходимую для формирования внутреннего "я", до сих пор остается полнейшей загадкой, однако перечисленного вполне достаточно, чтобы задуматься: не был ли создан данный "вирус" искусственно, например, разумной расой существ, населявших Марс в доисторические для нас эпохи?

Он вновь умолк на некоторое время, а затем добавил:

- Мы стерли это, сожгли в ядерных вспышках ради сохранения бизнеса. Не знаю, что чувствовал, о чем думал Майлер накануне своей смерти, он вообще был сложным человеком, но вызвать на Марс археолога спустя двадцать лет после известных событий - это в его стиле.

- Думаю, мне следует просмотреть отчеты разведывательных геологических партий за истекший год. - Марк произнес эту фразу скорее в ответ собственным мыслям, но Мошер одобрительно кивнул, словно они уже обо всем договорились и отныне действовали сообща...

От Келли не укрылся его жест.

Он поставил на столик пустую чашку, которую до этого держал в руках, и встал, желая что-то сказать, но внезапно замешкался, словно в душе Марка вспыхнула мгновенная борьба чувств.

- Не поворачивается язык, чтобы поблагодарить меня за откровенность? без иронии спросил Дей-вид.

Более точной характеристики внезапному внутреннему смятению не смог бы дать и сам Келли.

- Мне нужно многое обдумать, - сделав над собой усилие, ответил Марк. Я уже пережил смерть матери и не стану совершать ожидаемых кем-то поступков.

- А хотелось бы? - криво усмехнулся Мошер.

- Нет, - отрицательно качнул головой Келли. - Этим ее не вернешь. Спасибо за откровенность, господин Мошер.

- Постой, Марк.

Келли, сделавший шаг по направлению скрытых среди зелени дверей, обернулся.

- Ты не хочешь понять главного...

- Вы о загадочном отправителе? Или о вероятных событиях, которые он будет провоцировать в колонии?

- Ты размышляешь, делая акцент в будущем времени. Это ошибка. Пружина спускового механизма уже освобождена и начала работать. Не пройдет и месяца, как грянут события, хочешь ты того или нет.

Марк кивнул:

- Я предупрежден. А значит, вооружен.

- Я не сказал тебе о еще одной важной детали, - хмурясь, произнес Мошер. - Разве ты не задал себе мысленный вопрос, почему я решил поселиться в колонии, если прекрасно знал, что тут существует потенциальная угроза повторения роковых событий?

Келли повернулся. Он пропустил действительно важный момент и теперь вопросительно смотрел на Дейвида.

- Век живи, век учись, - пробурчал тот и добавил: - Уже после зачистки пораженной зоны нам удалось с высокой степенью вероятности вычислить канал проникновения вируса в колонию. Это не местная форма. Он был завезен сюда вместе с лунным реголитом, богатым редкоземельными элементами.

- Документации по этому поводу, естественно, не существует?

- Нет. Выборочные исследования марсианского и лунного грунта ничего не дали, но мы прекратили поставки минералов и руд из лунных месторождений, и, как видишь, два десятилетия прошли вполне спокойно. Я убежден, что источник заражения был завезен на Марс.

- Вы намекаете, что Майлер тоже знал об этом и посылать археолога сюда - попросту нелогично?

- Да. Мой тебе совет: внимательно просмотри все отчеты, и не за год, а за пять-десять лет. Не делись ни с кем полученной информацией, даже в целях обеспечения безопасности. Не доверяй никому. Не ночуй дважды в одном и том же месте. Никогда не оповещай подчиненных и начальство о том, куда и зачем уезжаешь. Возможно, тогда ты сможешь избежать беды.

- Вряд ли в моих силах последовать всем прозвучавшим советам, усмехнувшись, ответил Марк.