Колонист

Положа руку на сердце, мне всего этого абсолютно не требовалось. Я достаточно практично оценивал собственную образованность. Недостаточно учен для полноценного заседания в законодательных собраниях и в качестве судьи. Но Элизабет потребовала соответствовать роли мужа — положение обязывало, а Глэн потихоньку постоянно зудел насчет возможности завязать полезные знакомства на будущее и перспектив по юридической части. Его очень обрадовало, что и место судьи в округе будет за мной. Впечатление, он настроился крупно воровать и меня использовать в качестве прикрытия. Как минимум назначения с моей протекции друзей на ключевые места вроде шерифа. Все-таки у него уголовные замашки не изменились и с новой личностью. Видать, честность в грядущем не в почете.

По данному поводу я получил пару лекций о выборах в будущем. Тайное голосование, женщины с равными правами и ведение предвыборной кампании с черным пиаром и речами. Он даже продиктовал мне выступление в стиле «я свой парень». Звучало это так: «Уважаемые избиратели, вы можете с таким же успехом попытаться осушить Атлантический океан, но не посмеете возразить, что я не буду избран на это место. У моего противника нет ни малейшего шанса, ни на понюшку табаку. У вас на глазах съем шляпу, ежели не так!»

Там еще имелось про отсутствие мозгов у моих противников, трусость невоевавших и прочее. Часть излишне острых выражений пришлось выбросить. Про питание головными уборами тоже не стал. Ну его. Вдруг пролечу, так мне лопать шляпу на глазах у хохочущей публики? Слово надо держать, и в таком виде мне этого не хочется. Лучше немного предусмотрительности без резкостей.

Не дословно, но нечто похожее я все же произнес перед началом голосования, нагло попирая правила и обычаи. В наше время, в отличие от будущего, прямая агитация запрещена. Этим занимались доверенные лица. Зато попробуй проголосовать против владельца земли, если арендуешь у него участок и обязан прямо высказаться. Немногие решаются идти поперек ласкового совета плантатора.

Правда, есть еще горожане и ремесленники, не столь жестко привязанные к богатым. Ценз собственности, дающий право голоса, — шестьдесят фунтов. Реально требовалась земля во владении или некое имущество: дом, мастерская, корабль. То есть любой человек в округе с неким имуществом мог рассчитывать на угощение взамен правильно поданного голоса.

Я выставил несколько бочонков с ромом, пивом, вином и сидром из прошлогодних запасов с плантации Харрингтонов (там имелся немалого размера погреб с алкогольными напитками), и народ набежал пить и расхваливать. На долю каждого не меньше трех литров вышло, так что не зря все крепко поддавшие. Насколько мне известно, принципиальных трезвенников в колониях не бывает даже среди протестантов. По праздникам все не прочь употребить. Выборы всегда превращались в грандиозную попойку, и даже бал в высшем свете обязательно заканчивался павшими на почве борьбы с зеленым змием.

Большинству в высшей степени чхать, кто именно из регулярно сменяющих друг друга семей Харрингтонов или Дэвисов будет заседать в столице колонии. Про меня хоть все слышали, хотя далеко не все обожали после конфискаций. Но здесь мои фуражиры особо не наследили по случайности и ненавистников не наблюдалось. Так что я имел неплохие шансы прямиком из джентри в пэры[55] протыриться. По уровню уже вполне соответствовало. Иногда самому смешно, но начал — иди до конца.

Саймон Дэвис не особо счастлив подобным раскладом, но сидел с правильным лицом и вежливо беседовал. Не положено выказывать огорчения перед всеми. Не поймут. А я в принципе уже победил. Четыреста шестьдесят девять голосов за меня, триста семьдесят три — за него. Листок с именами обязательно требуется сохранить. Сказавшим правильное имя, при случае или по просьбе, не мешает оказать помощь.

Осталось где-то с полсотни выборщиков, и разрыв уже никуда не девался. Это понимали все присутствующие, но процедура должна быть доведена до конца честно. Приходилось сидеть вместо празднования победы и вежливо обсуждать перспективы урожая. На самом деле все устали, и разговоры почти увяли. Даже истории про кровожадных индейцев были уже не столь интересны присутствующим. Можно было мысленно обдумывать следующий шаг.

Дверь распахнулась с силой, треснув о косяк. Ничего удивительного, если ее отворяют пинком ноги. Ричард вошел строевым шагом и рухнул на стул, непринужденно почесав волосатую грудь, виднеющуюся из-под расстегнутой рубашки. Было похоже, он сегодня крепко выпил по поводу избрания. Ничего удивительного, когда столько желающих чокнуться. Даже пропуская очередную кружку, недолго и свалиться без чувств.