Колонист

Муштровка, безусловно, важна и нужна, только меня в первую очередь интересовало умение стрелять. Скорость и точность. В этом мы с офицерами категорически не сходились. Для них, берущих пример с регуляров, самое важное — ходьба по команде и внешний вид. А мне, к сожалению, в нормальную форму переодеть рядовых не удалось. Средства выделили, ничего плохого сказать не могу. Правда, частями и на определенные нужды. Тратить по своему усмотрению нельзя. Торговцы, прослышав о военных закупках, бешено взвинтили цены и даже на срочные и жизненно необходимые вещи полученного золота не хватило. Драгоценное время упускалось в бесконечных торгах по любому поводу — от лошадей до продовольствия и фуража. Мало ли обещали — две тысячи пятьсот лошадей и двести повозок. Почти ничего этого не прислали.

Приходилось заниматься всем — от строительства казарм до улаживания проблем с выплатой жалованья, при этом не забывая о тщательном планировании военных операций. Великие стратеги в Альбионе потребовали соорудить вдоль западной границы цепочку фортов, после длительных споров назвав цифру аж в тридцать семь штук на триста пятьдесят миль границы. На объяснения, что колонию не спасти пассивной обороной, а требуется незамедлительный удар всеми наличными силами, мой прямой начальник де Клерон, командир Седьмого заморского полка регулярной пехоты, реагировать не хотел. Повторялась прежняя история, только сейчас я руководил не самим собой, а кучей так называемых вояк, и спросят за все потом со специально приглашенного героя из Мичигана.

Ко всему здешние ополченцы кардинально отличались от уже знакомых. Все время поступали сообщения о нападениях индейцев, высылаемые отряды прибывали поздно и находили сожженные дома с трупами без скальпов. Оставалось хоронить изуродованные трупы пионеров и их семей. Кто не сбежал во внутренние районы колонии, категорически не желал покидать жен с детьми и защищать соседей. Понять их можно, но поскольку призыва не существовало, а ассамблея колонии отказывалась заставлять служить в ополчении имеющих право голоса, то есть владеющих участками земли площадью не менее двадцати пяти акров с домом, то оставалось довольствоваться голытьбой, привлеченной денежным содержанием, и добровольцами.

Первые при малейшей возможности моментально дезертировали и охотно продавали армейское имущество. Вторые были очень высокого мнения о себе и нередко лезли с советами, а то и отказывались выполнять ненужные, по их мнению, приказы. Положить этому конец можно было единственным способом: пойманных беглецов секли, невзирая на заслуги, возраст и происхождение, до полусмерти. Советчиков заставлял маршировать в свободное время до посинения, на глазах у остальных. Достаточно скоро урок усвоили, но многие возжелали избавиться от контракта. Пришлось и этих пороть, вкладывая ума.

В какой-то момент вроде навел зверскими мерами порядок и отправился на месяц с инспекционной поездкой вдоль границы, заодно заехав к нескольким индейским племенам с предложением о союзе. С чикасо, чокто и чероки удалось договориться о совместных действиях. Все едва не лопнуло, когда губернатор колонии отказался выделять на это средства. Хорошо ассамблея поняла резоны и согласилась еще подкинуть деньжат. Их припекало много сильнее не вылезавшего из дворца графа.

Поскольку две роты из батальона показали практически идентичный результат по скорости, пришлось сравнивать количество попаданий в щиты. По результатам обещана дополнительная чарка рома и отпуск. Проигравшие пойдут на хозработы по лагерю и в караул. Второе место просто отдыхает. Особых криков огорчения не прозвучало, в отличие от радости победителей. Все это было озвучено еще до начала соревнований. Потому отправил батальон в лагерь и, постояв слегка на виду у марширующих, двинулся к дез Эссару, давно уже наблюдающему за здешним действием. Раньше он не появлялся на подобных мероприятиях в числе глазеющих, и это наводило на определенные, не самые приятные мысли.

— Вы освободились? — спросил суперинтендант после взаимных приветствий.

— Для вас всегда, — заявил я, старательно изображая внимание.

— Разговор будет долгим, лучше его перенести в более удобную обстановку.

— Мой дом устроит? — Пришлось купить небольшой.

Удачно вышло с покупкой. Совсем рядом с лагерем полка возле Потомака. Бывший помещичий. Земля здесь от интенсивного выращивания табака истощилась, и хозяин с удовольствием избавился от собственности, перебравшись в другое место. Он и не рассчитывал получить нечто серьезное, а мне требовалась территория для размещения подразделений со всеми дополнительными службами, артиллеристами и прибывающими индейцами. Причем, чтоб не передрались, раздельно размещать.