Колонистка Бет

— Бет, лючок заварен. Кто-то заварил края и убрал отверстие под универсальный ключ. Я буду резать. — говорит она, доставая из кейса небольшой плазменный резак и разглядывая его прорезиненную рукоять с пупырышками для лучшего сцепления с ладонью. На самом деле ей не было нужды держать инструмент в руке, при желании она могла бы просто отделить «кисть» манипулятора и вставить резак в крепление. Было бы даже удобнее. Но она — предпочитает держать его в руке. Как человек. Мысль о том, что она на самом деле — может модифицировать это тело — немного пугает ее. Как будто в ней все меньше и меньше остается человеческого. Кем же она будет в конце концов? Бетани неправа. Когда она привела пример с кораблем Тесея — изначально это все же был тот корабль, пусть у него и меняли дощечку за дощечкой. А она? Если на Земле есть другая Алиса, это значит — что она здесь — никогда и не была Алисой. То есть — как будто есть один корабль Тесея и рядом — построили такой же, совершенно такой же… но даже если он такой же до последней деревяшки — никто не будет называть его кораблем Тесея. В лучшем случае это копия. Корабль, который похож на корабль Тесея. Его можно назвать кораблем Андромахии, кораблем Зевса или Меркурия, кораблем Судного Дня, но это будет совершенно другой корабль. К сожалению, она теперь не может сказать что она — Алиса Дрейк, проживающая в Нью Дели, у которой есть стабильная работа в «Нэшл Орбитал» и подруга на Красной Планете. Она — никто. Копия. Что же с ней будет? Нет, сейчас все понятно, она нужна Бетани, она скорей всего будет нужна спасателям, но потом? В Джексонвилле нет уголовного права, потому что практически нет преступлений, нет тюрем, они относятся лояльно даже к гражданам других поселений и стран… но ведь она-то не человек. Кто она? С материальной стороны — паук-бот «Джаспер», собственность Джексонвиля. Да, она закреплена за Бетани Стоун, но в Джексонвиле как таковой частной собственности не существует. А даже и существовала бы… Бет права, перенос сознания в цифровой мир — это прорыв. Масштабы изменения мира после этого — трудно представить. Самый простое изменение — это бессмертие. Цифровые личности могут жить вечно. Что будет дальше?

— Алиса! — снова голос Бет: — с тобой все нормально? Ты слишком долго молчишь.

— Что? — Алиса смотрит вниз. Она уже вырезала лючок из стены и аккуратно отложила его в сторону и даже убрала резак обратно в кейс с инструментами. Видимо, действовала на автомате.

— Я закончила. Лючок вырезан. — докладывает она: — сейчас протиснусь внутрь и заглушу реактор вручную с пульта прямого управления.

— Отлично. У меня без изменений. Страж стоит перед входом. Если он забеспокоится или начнет движение — я предупрежу тебя. — говорит Бетани.

— Хорошо, — Алиса убирает кейс за спину и колеблется. Потом все же зовет свою подругу: — Бетани?

— Алиса?

— Мне страшно. — признается Алиса.

— Ты можешь вернуться назад. В этом нет ничего постыдного. Честно говоря, я даже скорее за это. У нас приказ отступить, а не вмешиваться в конфликт с незнакомцем в «Витязе». Это все наша самодеятельность. Если страшно — возвращайся. — звучит голос и Алиса думает, что, если бы ей было чем улыбнуться — она бы сейчас улыбнулась. Все-таки Бет — такая хорошая. В Джексонвилле вообще все такие — доброжелательные и спокойные, никто тебя не осудит, никто не будет стыдить. Вот если бы на той стороне канала связи был бы кто-то из ее средней школы или университета, или коллеги по работе с Земли — то ее обязательно бы пристыдили, сказали что мол «сама же вызвалась, а теперь…». Когда разговариваешь с Бетани, то возникает такое теплое ощущение, словно бы тебя в теплое одеяло укутали, все безопасно и спокойно. Ей можно говорить все, она всегда поддержит и никогда не осудит…

— Мне страшно не потому что я тут. — говорит Алиса и протискивается в отверстие технологического доступа. Перед ней еще один лючок, в тонком корпусе, но он из пластика и легко поддается ее металлическим конечностям: — мне страшно от того — что это значит. Если я — и правда человеческая личность, перенесенная в цифровой формат… это же значит, что человечество сможет наконец реализовать сумасшедшие идеи симонистов. Ты же понимаешь, что это значит, Бет. Понимаешь же?

Она протискивается в реакторный зал. Освещение тут выключено, но зеленые и красные огни индикаторов и мониторов горят, разгоняя полутьму.

— Да, я же тебе говорила. — откликается Бетани: — это означает технический прогресс и славу человечества. А также то, что вся эта «Новая Жизнь Плюс» с ее Вальгаллой — обанкротятся. Кому нужны цифровые эхо-следы, управляемые ИИ, когда у нас будут полноценные личности в сети?

— До чего же мы с тобой разные. — Алиса быстро находит терминал пульта прямого доступа и включает его, вводит восьмизначный пароль доступа и начинает процедуру. Сперва — уменьшить мощность… скинуть до десятой доли. Постепенное понижение… на это уйдет минут десять. Она нажимает на изображения полосок мощности, переводя все потоки на минимум.