Колонисты Пандоры

— Дыру на уровень ниже колотить? Не принято здесь такое. Конечно, если жила показалась, то можно. Но просто так наугад колупать? Звеньевой редко обходит, может и вовсе сюда не спуститься. Только если заметит, точно штрафанёт.

— Ну как знаешь. Я перспективное место указал, а ты уж сам думай, — решив не настаивать, отправляюсь назад.

Вернувшись, сразу обратил внимание на уникальный сегмент. Он лежал у стеночки, где я его бросил и светился изнутри красно-золотистым. И всё бы нормально, ведь на солнце они реально светятся. Только кристалл лежал в тени, за высокой стенкой и на него сейчас не попадали даже отражения солнечных лучей.

— Не понял.

Взяв сегмент, чувствую, что он покалывает кожу, словно бьёт разрядами электричества. Раньше я подобного не замечал.

Может, солнечный свет напитал? А вдруг так бывает с подобными сегментами? И сразу вспомнил, как ударил розовым кристаллом по щупальцу океанского моллюска.

Ведь тогда он тоже засветился, а при ударе выбил целый фонтан ослепляющих искр. В тот раз я не придал этому значение, а теперь вспомнил и призадумался. Вдруг ладонь обожгло, и от пальцев к плечу пробежал электрический разряд, ударивший в голову.

Шок был посильнее, чем от рабского ошейника. Очнулся я внутри ниши. В спину больно впилось, что жёсткое, скорее кусок породы. Изображение в глазах двоилось. Во рту было сухо. Облокотившись об стену, я переместился в сидящее положение и ощупал голову.

Она ныла, словно после переедания, немного токсичной, но вкусной земляной ягоды. Однако никаких повреждений, шишек или кровоподтёков не обнаружилось. Зато ладонь до сих пор горела огнём. А на месте входа заряда появился небольшой ожог.

— Что за чертовщина?

А я обнаружил неприятную вещь. Редкий сегмент лежал рядом со мной. И он почернел, а значит, потерял свою целостность. В общем, теперь это просто бесполезный камень.

Поняв, что потерял половину одной дневной нормы, я выругался вслух. Затем в сердцах размахнулся и запулил кристалл в противоположный склон карьера.

В это время в карьере раздавался многоголосый гул ударов. Так что никто из окутанных клубами пыли каторжников, не заметил моих манипуляций. Ещё раз выругавшись, я схватился за кирку.

А затем, размахнувшись слишком высоко, обрушил сильный удар, в центр сплошной меловой стены. Пневматическая система усилителя удара сработала штатно. А уже в следующее мгновение, я едва удержал кирку, когда щёлкнул механизм, проворачивающий трёхгранный клин.

Почуяв неладное, инстинктивно отскакиваю назад. На то место, где я стоял, посыпались крупные осколки, некоторые размером с мою голову. А когда пыль развеялась, я увидел нишу полуметровой глубины и метровой ширины, образовавшуюся на месте случайного удара. Причём в самой глубине виднелся кончик обычного розового сегмента.

Не понял. Раньше при подобном угле входа кирки, образовывалась обычная дыра, глубиной в 25–30 сантиметров. Решив, что просто попал в уязвимое место, я снова размахнулся и ударил рядом с образовавшимся углублением. И перед тем, как провернулся механизм клина, успел заметить, что он зашёл в породу почти до конца, на пятьдесят сантиметров.

Получалось, либо в этом месте порода была мягче, и вся покрыта невидимыми трещинами. Или механизм кирки пошёл в разнос и заработал в турборежиме.

Интересно, а что мне сделают, если я в первую же смену сломаю кирку? Наверняка, по головке не погладят. Надо будет потом Пылю расспросить. Решив больше не экспериментировать, я начал бить в полсилы. В таком режиме сила ударов не отличалась от прежних.

В тот момент, когда я начал наполнять очередную сетку породой, предположение о том, что это более мягкий участок подтвердилось. Закидывая большие куски, я почувствовал, что они в этом месте немного полегче.

Особо не утруждаясь, к концу смены хорошенько почистил свою нишу от осколков и сунул в сетку все собранные сегменты. Получалось, что за сорок минут до возвращения транспортёра в зону, я наколотил примерно 270–280 % дневной нормы.

Кстати, несмотря на труд под палящим солнцем и мучающую жажду, чувствую, что особо не устал. Судя по виду других каторжан, в них подобной бодрости не ощущалось.

— Эй, дикарь. Чего дрон не вызываешь или ничего не наколотил? — прокричал звеньевой, стоявший на две ступени выше.

Хмурый, за всю двенадцатичасовую смену, так не разу ко мне не спустился. Видимо, он, как и другие звеньевые и бригадир, заранее меня списал.

— Перед смертью не надышишься, так что давай вызывай. Хочу видеть твой результат, — продолжил Хмурый и постучал по голографическому планшету, приделанному к рукаву комбеза.

Посмотрев на таблицу, я убедился, что половина звена уже сдала собранные сегменты. Быстрая оценка показала, что почти у всех показатели едва достигли 150 % нормы и только у одного они дошли до 182 %.

Таким образом, пятипроцентный сбор звеньевого с десятерых каторжников составил 76 % нормы. Если бы он сам периодически не брался за кирку и не наколотил дополнительно 55 %, то всё выглядело бы совсем плачевно.