Колонисты Пандоры

Большинство оставшихся смогло продержаться в круге около часа. Но и они покинули плиту шепчущих, уйдя по единственной тропе, пока совсем не стемнело. И только самые стойкие выдержали несколько часов под воздействием священной аномалии. Правда, и они сдались, как уже было не раз, оставив Ветку в одиночестве.

Сейчас она желала, чтобы предки оценили её рвение и упорство, и наконец, позвали к себе. Первые часы, девушка, как и раньше, пыталась слушать многоголосый шёпот, наполнявший сознание детей Зарканы внутри круга. Некоторые слова казались ей знакомыми. Смысл других ускользал от понимания. Ну а большинство было и вовсе не понятной тарабарщиной, состоящей из перепутанных слогов и неправильных ударений.

Около двух часов назад девушка в очередной раз разочаровалась в себе, и перестала воспринимать шёпот. Так что теперь она держалась скорее на силе воли. Желая доказать себе, что в отличие от остальных, может вытерпеть до момента, когда над горным перевалом появится солнечный протуберанец. В запретной долине именно он сообщал о наступлении нового дня и прерывал до следующего цикла шёпот предков.

Внезапно в джунглях раздался треск, заставивший девушку отвлечься, и посмотреть на стену деревьев. Правая рука поднялась, и с крепления на поясе сорвался магнитный диск, послушно замерший в паре метрах от хозяйки.

Ветка не особо боялась местных хищников, ведь они никогда добровольно не войдут в шепчущий круг. Однако некоторые из детей Зарканы, могли воспользоваться её одиночеством и попытаться совершить ритуальное похищение будущей партнёрши.

Именно для того, чтобы не быть похищенной, девушка была готова биться до смерти с любым желающим забрать её тело и душу. Синяки и растяжения, оставшиеся после последнего поединка, подтверждали непримиримость Ветки. Она уже участвовала в трёх ритуальных поединках и отбила два похищения. Нет, это не была какая-то вражда.

Трудно сохранить спокойствие в обществе, где идут постоянные стычки. Да и их слишком мало, чтобы позволить себе воевать друг с другом. Только кодекс, принятый среди зарканцев, предполагал достаточно жёсткую систему воспитания и обучения молодёжи. Иногда дело доходило и до кровавых битв с последующей многолетней враждой. Обычно же, молодняк просто тренировался и самоутверждался под надзором строгих учителей. Заодно парни и частенько девушки выбирали себе будущих спутников жизни. А Ветка была не только талантливой, но и очень красивой даже по меркам их народа, где целилась физическая мощь и красота. Вот и потенциальные женихи таким нехитрым образом проявляли свой интерес.

Как только отточенный до бритвенной остроты, магнитный диск раскрутился, высокий папоротник раздвинулся. И на заросший травой бугорок, вышел ездовой ящер, с восседавшим на нём хмурым мужчиной. Узнав двоюродного дядюшку Вариса, девушка ослабила давление на магнитный диск, и тот упал на покрытую старинными письменами монолитную плиту. Вообще-то, у родственника было и прозвище, которым предпочитали пользоваться зарканцы, особенно воины и охотники. Но среди близких и друзей использовались родовые имена. Это только она предпочитала отзываться на прозвище, данное ей матерью, которая всегда называла её Веточкой. Их род назывался Синяя Лиана, а полное имя девушки звучало гораздо длиннее, но упоминалось оно только при рождении, инициации, бракосочетании и похоронах.

— Здравствуй, дитя Зарканы, — церемониально поприветствовал её родственник, а Ветка поклонилась, как подобает делать младшим перед старшими.

— Дядя, зачем ты приехал? — спросила девушка и, подобрав диск, вставила его обратно в крепление на поясе.

Затем она закинула за плечи локоны светлых волос и вопросительно посмотрела на родственника. Тот, как и её отец, был человеком занятым, и заседал в совете мудрых. И у него точно не было времени на обычные прогулки и пустые беседы. Правда, дядя являлся охотником, привыкшим бродить по джунглям, а в совет попал только по настоянию семьи. Поэтому и выбирался из города при первой возможности.

— Как и в прошлом цикле, я пришёл тебя подстраховать, — ответил Варис и похлопал по прикладу плазмобоя, притороченного к седлу.

— Думаешь, кто-то из соискателей, настолько обезумел от томления, что его придётся превратить в груду сгоревшего мяса? — спросила девушка и усмехнулась.

— Нет, твои настойчивые воздыхатели меня не особо беспокоят. С ними как-нибудь справишься сама. А вот твари, живущие в трясине кислотных болот, и близлежащих низинах могут активизироваться.

Дядя мотнул головой в сторону северо-запада. Именно там простирались многокилометровые острова зелёной растительности, находящейся под воздействием аномалий. Между нами располагались жёлто-оранжевые, кислотные болота, ограничивающие распространение пышной зелени. Вообще, здесь везде было опасно, но люди смогли отвоевать у природы небольшие оазисы спокойствия. И просто старались жить в гармонии с природой, за что та позволяла им пользоваться своими богатствами. Но астральные круги обычно располагались вблизи аномалий, и здесь нельзя было расслабляться.