Колонна Борга

Особое беспокойство Шубаху доставляли внезапно появившиеся в середине апреля на расположенном по соседству запасном аэродроме реактивные истребители. Он знал, что американцы и русские уделяют им особое внимание, и не без оснований опасался, что в один прекрасный день вражеские бомбардировщики сотрут с лица земли аэродром с истребителями, а заодно и его танковый батальон. И накануне дня рождения фюрера Шубах приказал перевести все танки и минометный взвод в находившийся неподалеку лесок, оставив на территории бывшей психушки лишь роту охраны. Позиции тщательно замаскировали камуфляжными сетями, и Шубах надеялся, что воздушная разведка противника не обнаружит их: примыкающий к леску луг использовался как танковый полигон и был весь исполосован идущими в разных направлениях следами гусениц.

В ночь на 21 апреля Шубах, как всегда, не спал. Он практически не спал с тех пор, как в середине февраля 1945 года англо-американская авиация практически полностью уничтожила Дрезден, где проживала семья Шубаха: жена и пятилетняя дочь. Узнав о бомбардировке, Шубах сумел выбить себе отпуск и в начале марта добрался до Дрездена. Среди дымящихся руин ему удалось разыскать главу «Абтайлунг Тоте» (отдел по усопшим).

— Я хочу увидеть списки погибших, — заявил он смертельно усталому и пропитавшемуся насквозь дымом пожарищ чиновнику. Тот устало воззрился на Шубаха и безнадежно махнул рукой:

— Господь с вами, гауптштурмфюрер! Какие списки?! Десятки тысяч сгорели заживо на улицах во время первой бомбежки, на них не осталось ни клочка одежды, не говоря уже о документах. В городе было не меньше миллиона человек, из них лишь 400 тысяч — жители города, а остальные — беженцы. Мы две недели собираем трупы и не можем собрать. Недавно раскапывали бомбоубежище, в которое попал фугас. Бомбоубежище было рассчитано на триста человек, но, скорее всего, там оказалось не менее пятисот. Сколько их там было, выяснить уже не удастся: осталось сплошное кровавое месиво. Русские пленные отказались вычерпывать останки из подвала, и СС их расстреляли. Мы забетонировали вход, теперь там братская могила. А вы хотите найти останки своей семьи!

— Ну, я могу хотя бы попытаться опознать трупы?! — в ярости воскликнул Шубах, сжимая рукой клапан кобуры. Чиновник покосился на кобуру и сказал:

— Мне очень жаль, гауптштурмфюрер… Но найденные и извлеченные из руин трупы в основном уже захоронены или кремированы.

— Но я могу хотя бы посетить эту братскую могилу?

— Их много… Тех, кого кремировали на площади Альтмарк, потом свозили на ближайшее кладбище. Многих похоронили в сосновом бору. Мне жаль, но я действительно ничем не могу вам помочь. Извините, но у меня много работы: вчера американцы разбомбили госпитальное судно, на котором было много беженцев. Весь берег усыпан трупами. Так что… прошу меня извинить.

Шубах повернулся на зачугуневших ногах и направился к выходу.

— Гауптштурмфюрер! — окликнул его чиновник. — Вот что… Зайдите в хранилище. Там хранятся обручальные кольца жертв, которые мы смогли найти. Возможно, вы сможете опознать кольцо жены.

— Жена не могла снять кольцо, у нее суставы распухли… артрит, — растерянно отозвался Шубах.

— Кольца снимали с покойников, — терпеливо пояснил чиновник. — Не буду говорить как… Зайдите в хранилище. Это все, что я могу для вас сделать. Извините!

Это невероятно, но Шубах нашел кольцо жены среди тех нескольких тысяч, что работники «Абтайлунг Тоте» сняли с трупов к этому времени. Надпись внутри кольца была сделана с характерным вензелем, и Шубах без колебаний опознал кольцо. Он надел кольцо на мизинец и тут же покинул город.

С тех пор он не мог спать. Едва он закрывал глаза, как перед ним вставали объятые пламенем жена и дочь. Лишь иногда ему удавалось провалиться в забытье. Потом снова появлялись языки пламени, и Шубах с криком просыпался.

Поэтому под утро 21 апреля Шубах прохаживался по лесу, делая вид, что проверяет технику и посты. Гроза прошла стороной, и лишь ее отдаленные всполохи расцвечивали небо.

Шубах услышал отдаленный звук летящего бомбардировщика и насторожился: уж не налет ли? Вроде нет: машина одиночная. Разведчик? А что там эти ночные истребители спят? Впрочем, какой разведчик ночью…

Судя по звуку, бомбардировщик уходил на запад. Шубах прислонился к дереву, глядя в темноту луга. Вдруг на лугу послышался какой-то странный звук. Шубах почувствовал, как нарастает напряжение. Для измученного бессонницей организма это ощущение показалось невыносимым и для того, чтобы снять напряжение, Шубах выхватил ракетницу и пустил над лугом осветительную ракету. Ракета с шипением ушла в темноту неба и спустя мгновение осветила окрестности мертвящим светом.

Шубах с изумлением увидел повисшие над лугом диковинные белые цветы. Парашютисты!

Рядом часовой истошным голосом заорал:

— Тревога!

И дал очередь из автомата по парашютистам. Шубах вышел из оцепенения и побежал к штабному блиндажу. По дороге он успел приказать попавшемуся навстречу шарфюреру срочно выдвинуть пулеметы и весь имеющийся личный состав на опушку леса, а минометчикам — бить по лугу.