Колосья под серпом твоим

И увидел настороженный взгляд двух пар серых глаз. В них не было добродушия. И вообще в своих добротных, на сто лет, сюртуках серого цвета братья напоминали нахохлившихся серых цапель, что на отмели зорко следят за мальками.

– Я предполагаю, – сказал Алесь, – вам надо посоветоваться со мной о чем-то. Предупреждаю: разговор начистую. Только тогда я передам все отцу. – И объяснил: – Я ведь только младший хозяин, господа.

Тодар кисловато улыбнулся и достал из пузатого бюро лист бумаги.

– У нас есть племянница, – густым басом сказал Иван. – Сирота. Круглая. Мы опекуны. В этом году она достигла совершеннолетия.

Алесь увидел развернутый лист заверенной нотариусом копии завещания, прочел фамилию совершеннолетней: «Сабина, дочь Антона из рода Маричей, дворянка, восемнадцати лет». Увидел сумму – что-то около ста тысяч без процентов.

– Ясно, – сказал он. – Что зависит от меня?

– Мы хотим арендовать у пана Юрия ту большую пустошь, что рядом с нами. Деньги целиком, пусть не беспокоится, грех обижать бедную сироту.

– Но?…

– Но и нам порядком надоело опекунствовать. Ей время хозяйствовать самой. Мы купили те клинья, что возле пустоши. У Браниборского. Учтите – за свои деньги.

– Знаю, – сказал Алесь. – Земля плохая. Дешевая.

Братья переглянулись. Орешек был тверже, чем надеялись.

– Полагаю, пустошь нужно вам под какую-то застройку?

– Под винокурню, – сказал кислый Тодар.

– И земля вам нужна как гарантийный фонд? Под рожь, под бульбу. Пока винокурня не заимеет постоянных, солидных поставщиков сырья?

– Да, – немного смущенно промямлил Тодар.

Алесь думал. Братья с некоторым нетерпением смотрели на него.

– Земля та пустует, – сказал наконец юноша. – Я думаю, что привезу отцу выгодную сделку. О сумме и сроке ее составите договор с паном Юрием.

Братья вздохнули. Но радоваться было рановато. Алесь вдруг сказал:

– Как будущий хозяин, я со своей стороны добьюсь у отца, чтоб в договор внесли лишь один пункт.

– Какой? – спросил настороженный Тодар.

– Скажем, вся пустошь в аренду на десять лет.

– Достаточно, – пробасил Иван.

– Но две десятины, возле самых клиньев Браниборского, идут в аренду бессрочно и за самую мизерную плату. Зато на этой площади размещаются все хранилища сырья для винокурни.

Братья посмотрели друг на друга: нет ли подвоха?

– А зачем так? – спросил Иван. – Это чтоб можно было в любой момент упразднить аренду?

– Нет, – сказал Алесь. – Аренда упраздняется лишь в одном, заблаговременно обсужденном пункте… извините, при нарушении его.

– Какое условие? – мрачно спросил Иван.

– Продукция винокурни не идет на нужды округи.

– Так мы же и думали… – начал было Иван.

Но Тодар остановил его:

– Погоди, Иван. Почему?

По лицу Алеся ни о чем нельзя было догадаться.

– Во-первых, потому, что торговля спиртом, скажем, с Ригой наиболее выгодна для вас. Сразу представляется возможность поставить дело на широкую ногу…

Таркайло Иван смотрел на него вопросительно:

– Пусть Рига. Мы и сами так думали. Выгоднее. Но… зачем это тебе?

Лицо Алеся сделалось жестким.

– Я не хочу, чтоб ваша винокурня подтачивала достояние наших людей. Не хочу, чтоб она обогащала одних корчмарей.

Таркайлы внимательно слушали молодого Загорского.

– Сами знаете, что даже мелкий чиновник после работы идет за пять верст от города, чтоб выпить в корчме возле частной винокурни чарку и вернуться обедать. Потому что водка здесь дешевле. Так что уж говорить о крестьянине!

Удивленные ходом его мысли, они смотрели на него все еще непонимающе и настороженно.

– Слушай, князь, – наконец промолвил Иван, – я тебе все еще не верю. Не могу поверить. И знаешь почему?

– Почему?

– Мне все кажется: какую-то западню ты нам готовишь. Потому что какая же тогда тебе выгода давать нам в аренду землю?

– Выгода? – спросил Алесь. – А вот и выгода. Кому на эту винокурню ближе всех будет идти? Моим. Это промышленность. Занятие для рук и хлеб. И еще… купленные излишки хлеба… И потом – выжимки вы, наверно, в Ригу не повезете, на чужое лукоморье. Ко мне же придете, к нашим же мужикам… Значит, сыт скот. Значит, это навоз и мужицкий урожай… Думаю, достаточно?

– Ты, князь, случайно в шахматы не играешь? – спросил Иван.

– Даже не люблю.

– А напрасно.

Иван долго думал, потом хлопнул ладонью по столу.

– Согласен! – отрезал он. – Передай пану Юрию… Одного не знаю: долго ли ты останешься таким?

Помолчали.

– А ну, крупничку! – сказал Иван. – Пей, князь. Предки пили – сто лет жили. Острый, сладкий без слащавости той, прозрачный! Слезы божьи!

Выпили. Затем Иван, наклонившись к Алесю и понизив голос, произнес:

– А теперь, князь, взгляни на сироту, которую осчастливишь, твердый кусок хлеба дашь.

Он вышел, крикнул что-то Петру, возвратился, сел и снова налил рюмки.

Настойка действительно была чудесная. Алесь выпил очень мало, но почувствовал, какая она душистая и мягкая.

– А вот и она, – сказал Иван. – Дочь троюродного брата.

Перед Алесем стояла девушка. Тонкая и гибкая талия, широкие бедра, высокая небольшая грудь.