Кольца детей Ауле

– Если ты, конечно, знаешь, где этот юг… – не удержался он от насмешки, но та пролетела на пол-лиги мимо Рамарона.

– А ты у нас на что? – искренне удивился тот.

К утру они добрались до южного Казада – впрочем, что наверху утро, знал только Фандуил, а Рамарон сбился со счета времени и с направления, едва попав под землю. В брошенном городе нашлось и удобное место для ночлега, и кое-какая пища, которую не смогли унести с собой беженцы. Рамарон тут же повалился спать, а Фандуил остался на страже, не изменяя заведенному в походе обычаю, каким бы безопасным ни казался ночлег.

По его расчетам, Рамарону было пора вставать, когда до его чуткого слуха донесся грохот отдаленного обвала. Эльф разбудил барда, но грохот больше не повторялся. Рамарон взялся готовить еду, а Фандуил прилег вздремнуть и к завтраку уже был выспавшимся и свежим. За едой они единодушно решили, что для обвала должна быть причина и что нужно посмотреть, что там случилось.

Поскольку обвал произошел к востоку от города, Фандуил выбирал коридоры, ведущие на восток. Больше с той стороны не донеслось ни звука, но эльф хорошо помнил направление и неуклонно следовал туда, насколько позволяла путаница гномьих коридоров. Они с Рамароном довольно долго блуждали по шахтам, пока не набрели на подъемник.

Это была деревянная клеть, предназначенная для подъема грузов с нижнего уровня. Сейчас она находилась наверху, с веревочной петлей, накинутой на неподвижную часть ворота. Друзья не раз уже встречали подобные клети и собирались пройти мимо нее, как вдруг Фандуил услышал внизу возню и приглушенные стоны.

– Там кто-то есть! – сообщил он Рамарону.

Они присели на корточки у подъемника и стали прислушиваться к тому, что происходило внизу.

– Эй! – негромко окликнул эльф, решившись наконец подать голос. – Кто там?

– Эй! Эй! – раздались оттуда наперебой басистые голоса. – Эй, наверху – нас здесь засыпало! Спускайте клеть!

Фандуил с Рамароном переглянулись.

– Спустить, что ли? – спросил бард.

– Надо помочь, – согласился эльф.

Они сняли петлю с ворота и общими усилиями спустили клеть в шахту.

– Поднимай! – крикнули им снизу.

Они подналегли на ворот, но не смогли провернуть его.

– Давайте кого-нибудь полегче! – крикнул в шахту Рамарон.

Вскоре они снова услышали «поднимай!» и налегли на ворот. Нельзя сказать, что стало намного легче, но они по крайней мере смогли вращать его. Обоих удерживало только сознание, что вместе с клетью мог упасть и пассажир, если они вдруг выпустят рычаг. Когда им стало совсем невмоготу, клеть полегчала и за их спинами раздался голос гнома:

– Спасибо, что вытащили… – Наступило мгновение тишины, и тот же голос удивленно спросил: – А как вы сюда попали?

– Ох уж эти гномы… – проворчал Рамарон, удерживая рычаг и одновременно пытаясь зацепить петлю за ворот. – Помоги лучше, чем языком болтать – не видишь, что ли, мы тут надрываемся!

Гном подхватил рычаг, заменив Фандуила, который тут же обессиленно прислонился к стенке.

– Нет, надо быть гномом, чтобы работать вот так… – пробормотал эльф.

Рамарон был еще в состоянии крутить ворот, и они с гномом снова спустили клеть вниз. Вскоре наверху оказался второй гном, который начал помогать первому, заменив барда у подъемника. Вызволение из западни пошло быстрее, и мало-помалу в коридоре оказалось около двух десятков гномов в полном боевом облачении. Среди них было и несколько раненых, которых удалось вытащить из-под обвала.

Судя по военной одежде, это были не шахтеры. Рамарон спросил одного из них и услышал в ответ, что это отряд Дарина, разыскивавший призрака по опустевшим шахтам пятого клана.

– И как, нашли? – поинтересовался бард.

– Ох, нашли, – поежился гном, седобродый воин в превосходной кирасе и с митриловым топором в руках. – Как кстати вы здесь оказались – клан Хъёрта ушел из этих мест и мы не знали, как выбраться.

Последним из шахты вытащили Дарина, облаченного в доспехи изумительной работы, как и положено королю гномов. Король оглядел свое уцелевшее воинство, затем остановил взгляд на спасителях. Рамарон уже приготовился принимать благодарности и излагать свою просьбу, как вдруг в глазах короля запылали багровые огоньки. Широкое бородатое лицо Дарина исказилось неудержимой яростью.

– Тот самый эльф! – зарычал король. – Убейте его!!!

Услышав это, опешили не только Фандуил с Рамароном. Воины тоже стали растерянно переглядываться, не смея выполнить такой приказ, даже если он исходил от самого короля.

– Кх-гм… – начал один из гномов, с виду самый пожилой и уважаемый. – Ваше величество, так не годится, чтобы спасителей сразу и убивать… Если даже этот эльф чем и виноват, все равно его сначала судить надо, да и снисхождение он заслужил. Ведь от большой беды он всех нас избавил…

– Убейте его!!! – рычал Дарин, словно одержимый. Впрочем, так оно и было, потому что сейчас через него говорил Саурон.

Фандуил с Рамароном первыми поняли, что к чему, и стали протискиваться между гномами, но те заметили их поползновение и перегородили дорогу.