Кольца Джудекки (СИ)

Под заваркой в городе Дите подразумевалась кора шоколадного дерева. Но таковой в слободах по обе стороны речки Алмазки и на ее середине, в Крюковке, было очень мало. Ценилась она чрезвычайно. Но и той малой толики, что удавалось купить состоятельным горожанам хватало на долго. Крупиночка в четверть спичечной головки насыщала целый котел воды и вкусом и цветом. Причем, вкусовой спектр распространялся от легкого аромата китайской розы, до насыщенного, пряно тропического. Разумеется, жители всех трех кварталов неустанно искали замену драгоценному продукту. И сравнительно недавно нашли. Ею оказалась бледная водоросль, обитающая у самой решетки. Не всякий раз, но удавалась унести хоть немного прозрачных, круглых стеблей, что стелились по дну. У берега они почему-то не росли. Потом стебли сушили, коптили в холодном дыму и, измельчив, пускали в дело. Конечный продукт был далек от идеала, но и он шел на меновых рынках нарасхват.

- Водоросли? - вяло поинтересовался Сергей. Спит человек, не до чая ему. Но Илья заметил приоткрывшийся глаз. Кот, следящий за глупой мышкой. Хоть и знает старый хитрец, что мышка деревянная, а все равно, интересно.

- Настоящий.

Сергей Анатольевич, разом проснувшись, вскинулся:

- Руслик, как посудину на костер пристроить?

- Не получится. Но можно и так вскипятить. Вам же кипяток нужен? - спросил, будто сам не понимает.

- Давай, родной, давай. Нужен, конечно. Сейчас чайку сообразим, и будешь спать.

Я сам за костром послежу.

Поставив котелок на землю, Руслан ушел в темноту, туда где кучкой лежали плоды травяного ежа. Вернулся, неся в ладони, один очень маленький, сплюснутый шарик и положил его на поверхность воды. Тот поплыл как легкая лодочка. К ежику прикоснулась тлеющая травинка. Вспышка. Шарик погас, а вода в котелке некоторое время еще продолжала бурлить. Когда разбегающиеся во все стороны пузыри полопались, превратились в пар, Руслан выкатил, обгоревший плод, и аккуратно кинул в жерло костра.

Александр Федорович достал из-за пазухи махонький конвертик из твердого папира.

На белой поверхности они скорее угадали, нежели разглядели два крохотных, с маковое зернышко, грана. Один он опустил в воду. Над полем поплыло облако сильнейшего тропического аромата. Теперь чаю надо было дать настояться. Котелок прикрыли тряпкой, и впервые посмотрели на Руслана. Тот как сидел, так и лег, свернувшись в позу эмбриона. Илья вздумал, было, разбудить товарища, остановил Сергей:

- Пусть спит. Мы ему оставим.

Откуда такая забота? Старый бандюган трясся над парнем как курица над цыпленком.

Знай Илья Сергея меньше, или не знай вообще, счел бы парочку насквозь голубой.

Однако в их взаимоотношениях тем и не пахло. Может, Руслан его внебрачный сын?

Ага, и сюда они вместе подались, только в разное время и через разные колодцы.

Встреча была неожиданной, но трогательной. А, может, человеку, - то есть, любому человеку, - нужна душевная привязанность? Только он, Донкович, как-то так, без нее обходился всю жизнь, и ущербности, кстати, не чувствовал. Хотя, были и друзья и жены. Средняя, например, утверждала, что он похож на Башмета. Ну да, влюбленная женщина свой идеал увидит в любом, даже весьма отдаленно напоминающем.

Потом, со временем ее замечания по поводу сходства Ильи Николаевича и Юрия Абрамовича несколько поутихли, потом стали расцвечиваться критическими замечаниями. Илья по-прежнему походил на Башмета, но у того и лицо было умнее, и фигура аккуратней. Обаяние, шарм? Тут и говорить нечего! Когда жена пришла к выводу, что совсем он даже и не похож - так легкое сходство типов - брак неумолимо распадался. Остальные жены, то есть предыдущая и последующая, не отличались особой богемностью, и подобных сравнений не делали.

Чай прихлебывали по очереди. Котелок переходил из рук в руки. Когда осталось на четверть, Сергей двинул посудину поближе к огню - подогреть. Искрящийся ежик в травяном жерле, успел потускнеть. Углов двинулся на поиски топлива. Только в потьмах - не в ту сторону. Илья догнал, указал, где они лежали. Сергей осторожно нащупал верхний шарик:

- Как думаешь, в руке не взорвется?

- А черт его знает. Кидай издалека как Руслан.

- Попробую.

Углов долго метился, но, когда бросил, снаряд аккуратно лег в лунку.

Сюрреалистическая конструкция засияла с новой силой.

Подскочил, задремавший Александр Федорович:

- Напугали, якорь в корень!

- Ты из какой слободы? - без обиняков начал Сергей, подсаживаясь к огню. - Нам до места еще пилить и пилить. Давай, представляйся по всем правилам.

- А не захочу?

Углов, испытующе, посмотрел человеку в глаза, дернул углом рта, поскреб пальцем щеку:

- Имеешь право. Не обижусь.

- Из Игнатовки. Пять лет там отсидел.

- На нарах парился?

- Тамошняя жизнь похуже тюрьмы, я думаю. Хотя сравнивать не могу, не сподобился, так сказать. Собор видели?

- Ага.

- Я на стройке работал. В жизни тоже строителем был. Собор в последнее время хорошо пошел. Считай, уже больше половины подняли. Я перекрытия новые придумал.