Кольца Джудекки (СИ)

- А? - он отвлекся, засовывая клинок в ножны. Руслан подобрал топорик и аккуратно поставил у стенки, подальше. Но Клавдий даже не посмотрел в его сторону; кое-как справившись со стилетом, опустился на край скамьи и ссутулился, разом превратившись в подобие, изглоданного временем и червями, пенька.

Илья тоже сел. Ну, никак он не ожидал в благостном мирном раю нападения от безобидного, привечающего ребятишек дедульки. Вообще ничего подобного не ожидал.

Жизнь исподволь начала превращаться в череду не обязательных обязанностей и вечных, бездумных праздников.

В голове стоял гул. Властно потянуло в сон - улечься прямо тут, на пол, и обо всем забыть. Проснешься новым человеком, строителем светлого Райского будущего.

- Не спи - замерзнешь, - кулак Сергея чувствительно ткнул в бок - Эй, штрибан, - обернулся Углов к хозяину лаборатории, - Кого ждал-то? Расскажи. Нам обратно топать, повстречаем твоих друганов, маляву передадим.

Углов ерничал, скрывая, только что пережитый страх. Клавдий застыл лохматой кучей. Руслик подошел, поводил руками над головой, тот очнулся:

- Я долго ждал. Еще когда уходил из Дита знал, что меня не оставят в покое.

Дотянулись. Владыка… старец…

Интересно, кого этот памятник былых эпох назвал старцем, не иначе, петикантропа.

В душе Ильи проклюнулась способность к истерическому юмору. Но спросить он не успел. Заговорил Руслан:

- Поверь мне, если не хочешь верить им. Нас никто не отправлял, тебя убить.

Здесь вообще нельзя убить человека. Или, почти невозможно. Появись у кого-нибудь такое намерение, сама природа воспротивится. Остановится занесенная рука. Разве ты, прожив тут так долго, не заметил, что люди на плато меняются? Ты сам не смог нанести удара…

- Я бы смог! - перебил старик. - Я готовился к нему много лет. Каждый день я резал себе руку или ногу, терзал свою плоть, только за тем, чтобы в нужный момент вспомнить свою ненависть и нанести удар. Я бы смог!

Он задрал рукав рубахи. От запястья до локтя кожа была исполосована старыми и свежими рубцами. Тоже самое на ногах. Самоистязание - как форма сохранения личности, или способности совершить грех даже в раю? Илье стало тошно до головокружения. Зачем?

- Ты бы умер в следующий миг, после нанесения удара, - ровно сказал Руслан.

- Нет. Мне помогла бы выжить моя ненависть.

- Кончай базар, - Сергей решил перевести разговор из высоких эмпирей в обыденное русло. - Мы вообще-то тебя по делу искали. Елена посоветовала, переговорить с тобой, прежде чем драпать отсюда. - Илья проигнорировал гримасу неверия, что прикипела к лицу старика. - Мы не останемся на плато. Не знаю, вернемся ли в город Дит, возможно, осядем где-нибудь по течению реки, или вообще не дойдем.

Дорога не самая простая. Твои советы нам бы очень пригодились. Да и про город ты больше нашего знаешь.

- Я вам ничего не скажу.

- Почему?

- Даже если вас никто не посылал, даже в таком случае вы ничего от меня не услышите. Вдруг вам удастся вернуться и попасть за стену? Там вы быстренько выложите все, что знаете. Они-то, дурачье зажравшееся, считают, что люди идут в отряды на верную смерть. Отсюда не возвращаются.

Клавдий не понимал, что противоречит сам себе. Отправкой в отряды его приговорили к смерти. Зачем тогда присылать убийц? Или синильный сумбур, вне зависимости от желания хозяина, отразил истинное положение дел - те, кто его сюда загнал, не уверенны в результате и по сему устроят-таки инспекцию, посмотреть все ли ладно? А если что не так - исправить. Интересно: стариковская паранойя - результат дитовских передряг, или дороги через сельву?

- Кто живет за стеной? - надавил Сергей.

- Не скажу!

- Руслан, - в голосе Углова появилась нехорошая оттяжка. - Можешь его потрясти?

- Не могу.

Сергей дернулся, но настаивать не стал:

- Мы не собираемся возвращаться в город, но, что там творится, знать не мешает.

Я давно подозревал, что за стеной живут люди. Женщин туда уводят? Илья смотрел по приходным книгам. Женщины пропадают сразу после карантина и не возвращаются.

А те, которые живут в слободах, все как одна изуродованы. Растолкуй.

- Люди? Ты спрашиваешь, живут ли там люди? Нет! Их так называть нельзя. Они - боги. Они себя считают богами! - внезапно выпалил Клавдий, но тут же осекся и замолчал.

- Вот оно что, - протянул Сергей. - Выходит, ты сам среди них обретался, потом тебя за что-то турнули. Колись.

Илье стало тошно. Сергей издевался над забитым, безумным, поверженным Клавдием.

Захотелось уйти не слушать, не смотреть. Человек даже в Раю не смог успокоиться, забыть, простить…

- Сам! Я - сам! Ушел, бросил все. Они сначала отговаривали, потом грозились.

Клавдий затрясся в приступе кашля. Руслик легонько повел перед ним руками, и кашель унялся - Шабаш! - резко поднялся Углов. Клавдия шатнуло на лавке. - Пошли отсюда, пока старый хрыч не врезал с перепугу. Нехай живет. Будет время, потолкуем.

У Ильи опять муторно зашлось внутри. Но и Сергею было нехорошо. У самой двери его шатнуло.

- Что с тобой?

- Елена сказала: еще день, два, и впадем в спячку. Кто сопротивляется дольше, может или рехнуться, или умереть. Такое бывало.