Кольца Мирты

— Вот, Ее Высочеству подарили, пока вас не было, — Кайл невозмутимо махнул рукой на большую клетку, сейчас прикрытую какой-то пестрой шалью.

Ройс обратил на эту клетку внимание еще когда бегло осматривал покои при возвращении… насколько бы сама Инди не отвлекала капитана своими руками, касаниями, тем, что вечно в сторону увлекала и то и дело норовила коснуться, обнять… Даже целовала, хоть и смущаясь, не испытывая еще уверенности и твердого знания, что «можно» и как, а тянулась к его лицу, губам… Искушение в чистом виде, а он все еще пытался их обоих в каких-то рамках держать! Непонятно, ради чего, конечно.

Однако клетку с копошащимся местным пушным зверьком они оба заметили. Инди даже порывалась того на руки взять, тут же умилившись, только Ройс не позволил. Твердо оттащил в сторону и глянул так, чтоб двусмысленности не осталось.

— Да это же шулим! Даже не горная кошка, чего ты опасаешься? — с недоумением рассмеялась Инди, пытаясь убедить его. — Они совершенно безопасны, Ройс! Смотри, какой он милый! — его принцесса уже, однозначно, растаяла и буквально умоляюще смотрела, упрашивая позволить ей взять зверька.

Тот забавно копошился, перебираясь по жердочкам, в изобилии имеющимся в клетке. Цеплялся длинным хвостом, чистил мордочку и с явным любопытством, но без всякого страха, поглядывал на них.

Это было неожиданно для него — такое яркое ее желание вдруг иметь животное. И Инди или уловила, или увидела в нем это изумление.

— У меня никогда не было питомца, Ройс, — посмотрев вдруг на него с той прозорливостью и рассудительностью, которая иногда поражала опытного наемника. — Всегда казалось, что не имею права, вдруг времени не хватит, сил… не физических — душевных, после всех, кому необходимо мое внимание и сила Пресветлой, — теперь Инди улыбнулась с какой-то растерянностью и усталостью, словно те разом опустились на ее плечи. — А питомцу ведь тоже нужно внимание… Да и не хотелось раньше. А сейчас… хочется.

Это было разумное объяснение. И он понял, что принцесса хотела сказать. Но не поддался.

— Для начала я узнаю, откуда этот шулим взялся здесь, в твоих комнатах, — не обращая внимания ни на ее просительный взгляд, ни на умилительные огромные глаза и забавно шевелящуюся мордочку зверька, который явно желал, чтобы его приласкали, твердо отказал Ройс. — Игла с ядом тоже была принесена кем-то, кто не вызывал подозрений и кого мы до сих пор не выявили, — напомнил он Инди о том, что произошло совсем недавно.

Видимо, это послужило достаточным аргументом. Инди больше не спорила. Еще одним немного тоскливым взглядом глянула на зверька и кивнула, приняв доводы Ройса.

— Надо чем-то клетку накрыть, чтоб спал, — попросил Ройс, — сейчас мои люди придут, мы еще здесь будем сидеть какое-то время. А в твою комнату я его не поставлю.

Несмотря на свои опасения, Ройс не видел смысла лишний раз тревожить живность, откуда бы та здесь ни взялась. Пусть отдыхает, как и принцесса, собственно, ночь на дворе. А Ройс пока разберется…

Вот и разбирался теперь. Инди спала в спальне, которую он проверил самым тщательным образом. А потом оставил там свою принцессу, несмотря на ее явное нежелание его отпускать. Но у него имелись прямые обязанности, забывать про которые могло оказаться смертельно опасно. Потому, оставив дверь в спальню лишь слегка приоткрытой, чтобы точно знать, что ничего не упускает, Ройс со своими людьми сейчас обосновался в гостиной. Трэв остался дежурить возле принца, а вот Кайла привел Фил. У него они и узнавали обстановку. А также то, что Кайл выяснил у Герцога по заданию капитана, да и присматриваясь к окружающим.

— Кто подарил? — поинтересовался Ройс, откусив приличный кусок от наспех сооруженного бутерброда с копченным мясом, местным сыром с какими-то травами и овощами.

Парни по дороге заглянули на кухню, а там они уже успели нужными «связями» обрасти. И сейчас, несмотря на позднее время, все с удовольствием ели, запивая тем горячим и темным напитком, который Ройсу уже доводилось пробовать ради Инди, — камишем. Принцессе он тоже оставил кое-что: Кайл прихватил на кухне те самые рогалики. Вся местная прислуга утверждала, что принцесса их обожает. И это было первое, что попробовал Ройс, отломив от каждого по кусочку, а потом выждав время. Там же стояла и полная до краев чашка, уже проверенного им камиша.

Не факт, что Инди проснется и начнет есть, да и не собирался он ее ради этого будить. Однако, если принцесса все же встанет, она точно будет голодная. Так что у него должен был существовать запас безопасной еды. И его люди это тоже хорошо понимали. Кайл делал то же самое для принца все это время.

— Подруга ее, Линда. Она где-то два таких зверька раздобыла. Сказала, на конюшни кто-то из охотников притащил, из одного приплода вроде. Одного себе оставила, второго принцессе приволокла вчера, уверяла, что ее такой подарок точно порадует, — и сам с аппетитом уминая похожий же бутерброд, отчитался Кайл.

Фил помалкивал во время еды, то ли внимательно слушая, то ли предпочитая не отрываться от позднего ужина, чтобы приятели больше не съели.