Кольца времени

Неожиданно я вспомнил про деда Макара и бензин и попросил Фросю проводить меня к конюшне. Мы вместе пошли по дорожке парка, который находился позади дома, и подошли к конюшне. Фрося позвала дядьку Макара. Неожиданно из глубины конюшни вышел небольшого роста мужичок с вилами в руках и наставил их на меня.

–Все в порядке. Это юнкер из города,– заступилась за меня девушка. Дядька Макар недоверчиво посмотрел на нас и сказал: «Извините меня, пожалуйста, милая барышня, но он как-то одет не

по-нашенски».

–Да все в порядке. Отец уже проверил его документы.

–Тогда другое дело,– сказал конюх и опустил вилы.

–Мне сказали, что у вас бензин есть. Я заплачу, сколько скажете.

–Как? Как? Бензиен? Такого не знаю! Керосин может быть? А бензиен, тфу ты, язык свернешь, такого не знаю. Это к барину идти надо.

–Ну что, тогда я узнаю, а канистру можно тогда у вас оставить пока, чтобы с ней не таскаться.

–А банку-то оставляй!

Мы с Фросей отошли от конюшни, и тогда я спросил: «Почему на меня все кидаются: кто с вилами, кто с дубиной?»

Фрося изменилась в лице и помрачнела: «Это из-за Влада. Он меня добивается и разные гадости подстраивает».

–Как он может добиваться, он же покойник?

Она вздохнула и с грустью сказала: «Хорошо бы так».

Я сразу изменил тему разговора, на что-то более веселое.

Мы прошли по дорожке сада к парадному входу. Меня мучили сомнения. Я осторожно и как можно деликатнее спросил, какое сегодня число. Когда она назвала мне дату, я вообще растерялся. Оказывается, был август 1898 года.

–Господи, это же девятнадцатый век, – вырвалось у меня.

–Да! Ну и что?! – удивленно произнесла Фрося.

–Нет ничего. Есть кое-что, что я сказать не могу, пока сам не разберусь.

–У вас все такие скрытные в городе? – пытаясь разрядить обстановку, спросила Фрося, увидев, как я изменился в лице от такой ошеломляющей новости.

–Почти! – ответил я.

–Ты зайдешь к отцу? – спросила Фрося.

–А смысл? – спросил я.

–Хоть попрощаться?

–Думаю, пока не стоит.

Логово дьявола

Я вышел из усадьбы и в глубокой задумчивости пошел по засыпанной щебнем дорожке, пытаясь сопоставить весьма необычную ситуацию, в которой я оказался. Мне это казалось чем-то нереальным. Не хотелось верить в то, что я уже не в своем времени, а в каком-то другом, мне не принадлежащем. Я брел в глубокой задумчивости, полагая, что если я сюда пришел, то есть отсюда и выход. Внезапно мои размышления прервал оклик: «Эй, ты! Дуй сюда!» Я в полной озадаченности поднял глаза и увидел три березы с живыми зелеными листьями и пнем в центре. Из-за берез вышли три рослых парня. Один был черноволосый и очень походил на цыгана, а два других – с острыми контурами лиц и немного выдающейся нижней челюстью.

Одеты были в темную одежду, ворота у рубах были расстегнуты. Злые бегающие глаза смотрели на меня. На их лицах был виден отпечаток забияк. Цыган походкой и замашками, вовсе смахивал на уголовника. Я не сразу узнал поляну, которую Мария называла «логовом дьявола». Она не объяснила, почему все местные эту поляну так прозвали. Теперь я уже начал догадываться о причине.

–Вы меня?! – спрашиваю.

–А ты разве видишь здесь еще кого-нибудь?! – сказал цыган.

–Может его? – Я кивнул в сторону парня с выпяченной челюстью. «Или его?» – кивком головы указал на парня с расстегнутым воротом рубашки.

–Умный, да?! – продолжал цыган.

Видя, что идут препирания, я счел разумным смолчать, внимательно наблюдая, что они будут делать дальше.

Они вышли из-за берез. И цыган уселся на пень, точно на трон.

Его дружки стояли по бокам, облокотившись на две крайние березы. Мне стало как-то не по себе. Я осмотрелся, стараясь подготовить путь к отступлению и пожалев, что оставил канистру на конюшне. В случае драки, я с пустыми руками могу их и не одолеть. За моей спиной стоял какой-то сарай, и из него выглядывали еще двое, ожидавшие, видимо, команды «фас».

–Ты знаешь, что за то, чтобы пройти по этой дороге, надо заплатить дань?!

–Извините, конечно, но я не видел нигде вывески, что это платная дорога, – сохраняя самообладание, произнес я.

–Влад, дай мне его тряхнуть?! – рвался парень с выпирающей челюстью.

Угрюмый, не мешай. Видишь, мы беседуем. Парень, видно, не дурак, сам поймет!»

–Значит, ты тот самый Влад и есть?! – говорю.

–Браво! Я рад, что ты обо мне слышал. Может, ещё чего нового расскажешь?

–Да нет. Нового ничего!

–Ну, так что с оплатой? – спросил он, закуривая самокрутку.

–Боюсь, что в этом плане, я вам помочь не смогу.

–Ты знаешь, что я не терплю тех, кто не платит.

Я сделал шаг назад, уже примерно выбрав направление, и развел руками.

–Извини Влад, но говорить на эту тему бессмысленно.

Пока я говорил, мой мозг отрабатывал варианты самообороны на тот случай, если вся эта шайка налетит на меня. Тут я услышал удручающую команду Влада: «Взять его! И вытрясти из него все, что есть!»