Кольца Земли

На заднем сидении лимузина небрежно развалились двое мужчин. Одетые с шиком, они встретили Антона едва заметными кивками похожих курчавых голов в техасских шляпах. Один из них молча указал на свободное сидение, и Антон сел лицом к ним, почти утонул в мягких подушках. Некоторое время они разглядывали друг друга.

«Странная парочка» – подумал Антон, глядя на их необычные, словно искусственные лица и неопределенные застывшие улыбки.

– Вы Антон Бурма?! – спросил один из них по-английски с заметным американским выговором. Если это вопрос, то он звучал нелепо. Ведь Антон заранее заполнил анкету и несколько минут назад повторил свои данные их представителю.

Антон утвердительно кивнул и спросил:

– Я еще не слышал, что мне предлагается.

– Вам понравятся наши предложения. Вы нам подходите, – ответил тот же мужчина. – Завтра в девять за вами заедет автомобиль. Продолжим беседу в нашем офисе.

Они, как по команде, подобрали ноги, словно освобождая проход, и Антону ничего не оставалось делать, как кивнуть на прощание и выйти из автомобиля.

Антон решил вернуться в здание Центра, чтобы отыскать Кореша, но тот уже вылетел из подъезда. Кореш сам разыскивал Антона. Он увидел отъезжающий лимузин и спросил:

– Это были они?

– Да! А ты их знаешь?

– Это те, что купили базу и нанимали охрану. Я видел их лимузин пару раз. Знаю, что их двое. Кол рассказывал, но живьем я не видел их ни разу.

– Ничего интересного. Разряженные куклы серийного производства. Черные тройки, белые плащи и шарфы, ковбойские шляпы, лаковые комбинированные туфли – все абсолютно одинаковое, как у близнецов.

– Будь у меня столько денег, и я наряжался бы как клоун…

– А ты подыскал себе работу?

– Как-нибудь в другой раз… Едем домой или погуляем здесь?

– Погуляем… Сегодня обедаем за мой счет.

Встреча в автомобиле заинтриговала Антона. Он не стал ничего говорить Максиму кроме того, что утром встречается с владельцами фирмы.

Ровно в девять у подъезда дома остановился стандартный электромобиль. Такие широко использовались в качестве пассажирских такси. На кузове не было никаких рекламных надписей или логотипа фирмы. Машину можно было принять за частную.

Водитель вышел и открыл заднюю дверь для Антона.

«Обслуживает как даму или босса» – подумал Антон. Он вежливо кивнул водителю, пожилому мужчине, и сел в автомобиль.

Автомобиль покинул поселок и выехал на редко используемую дорогу, ведущую кружным путем к противоракетной базе. Антон не сомневался, что они едут именно туда. Вчера он попытался навести справки и почти наверняка установил, что американцы не имеют офисов ни в близлежащих поселках, ни в райцентре.

Территория базы была приведена в идеальный порядок. Трава подстрижена, мусор и обломки конструкций вывезены. Вместо разрушенного лифта был оборудован спиральный пандус, по которому автомобиль нырнул в подземный гараж. Дверь гаража открылась перед автомобилем и потом закрылась автоматически.

Антон вышел и увидел перед собой ярко освещенную неоном проходную, оборудованную турникетом. В прозрачной кабине сидел охранник. Это был Кол. Он вскочил на ноги и удивленно уставился на Антона, когда тот проходил турникет вслед за водителем.

Антон кивнул, показывая, что готов забыть стычку. Кол машинально кивнул в ответ. Очевидно, статус водителя был таков, что охранник даже не подумал остановить его или Антона.

В подземных помещениях, через которые провели Антона, не осталось ничего, что напоминало бы прежнюю базу. Стеновые панели под дерево, подвесной потолок, мягкое освещение и толстое ворсистое покрытие пола светлых тонов, сухой теплый озонированный воздух – все соответствовало стандартам американского служебного помещения. Не было только окон. Их заменяли полупрозрачные панели с подсветкой. На панели проецировались фотографии окрестных пейзажей. Сейчас была изображена осень.

Оборудование этого в прошлом мрачного подземелья стоило бешенных денег. Ради чего? Каким способом будут возвращены затраты? Каковы источники прибыли? Эти вопросы готов был задать Антон. Только кому? Любопытство разбирало его все больше.

Людей по пути он больше не встретил. Через пустую приемную сопровождающий провел его в просторное помещение, где в дальних углах по правую и левую руку размещались два огромных стола, уставленные телескринами и другой электроникой, назначение которой Антон не смог определить, так как она была явно не серийного производства.

Вчерашние знакомые восседали в тех же позах в торце расположенного в центре комнаты стола для совещаний. Для Антона уже было подготовлено стандартное рабочее кресло у противоположного конца стола. Сопровождающий предложил Антону сесть и придвинул ему кресло, как официант в ресторане высокого класса, после чего сразу вышел из комнаты.

Антон поздоровался сразу, как только вошел. Ему кивнули в ответ, когда он сел в кресло. Он сразу заметил на крышке стола на расстоянии протянутой руки какие-то бумаги, но рассматривать их счел неудобным. Он ждал, когда заговорят хозяева. На их лишенных мимики лицах светилась та же восковая улыбка.