Кольца Земли

Лидию представили последней из восемнадцати спортсменов. Потом настала очередь врачей и технического персонала, обеспечивающих прыжки.

За представлением последовала процедура посвящения. Новички, а их было восемь, приняли клятву верности братству спейсфлаеров и получили по круглой медали с цифрой один. Такова была традиция – медали выдавали до прыжка, так как собрать спортсменов после было трудно. Все разлетались по домам и делам.

После вручения медалей ветеранам, спортсмены уселись за длинный стол для совместного ужина. Врачи и техники ели за другим столом.

Когда ужин закончился, обе группы объединились и перешли в танцевальный зал. Многие были знакомы давно. Они шумно приветствовали друг друга, обменивались воспоминаниями, смеялись… В их веселости чувствовалось некоторое напряжение и искусственность. Очевидно, сказывался психологический груз предстоящего прыжка.

Янагида настойчиво рекомендовал не выделяться. Как можно было выполнить рекомендацию в компании, где кроме Лидии было всего несколько женщин и все некрасивые. Это были высокие мужеподобные девицы с грубыми голосами и развязными манерами завсегдатаев мужских компаний. Вероятно, в этот спорт они и пришли ради такой возможности.

В этот вечер всех мужчин как магнитом тянуло к Лидии. Она была окружена пятью или шестью постоянно. Приглашения танцевать следовали одно за другим. Возникло даже некое подобие очереди. Однако через некоторое время двум парням, по одежде не спортсменам, удалось каким-то образом рассеять других претендентов и остаться с Лидией наедине.

Втроем они расположились под пальмой на низкой полукруглой лавке недалеко от выхода из танцзала. Один из них назвал себя Майклом, другой Джимом.

Джим принес высокий стакан с охлажденным соком. Лидия много танцевала. Она с благодарностью и удовольствием приняла напиток.

Парни не скрывали своего восхищения Лидией. Майкл непрерывно сыпал остротами, рассказывал анекдоты и забавные истории о спейсфлаерах. Что в этих рассказах было выдумкой, а что правдой, Лидия разобраться не могла, но ей вдруг по настоящему стало весело и легко на душе. Она заразительно смеялась после каждой удачной остроты.

– Здесь, как всегда, скучища! – вдруг вставил свою реплику Джим.

– А что ты предлагаешь? – спросил тут же Майкл.

– Даже не знаю! Но смотреть на этих надутых болванов просто невмоготу! Ты посмотри на их походки! Такое впечатление, что они уже наложили в штаны…

– Осторожно с выражениями! Ведь Лидия тоже спейсфлаер и ей послезавтра прыгать…

– Лидия другой человек! Кроме того, ты ведь знаешь, что я имею право так говорить…

– Да! У него за плечами уже десять прыжков! Нам с тобой, Лидия, до него далеко. У меня тоже только один, – уточнил Майкл.

– Давайте сбежим отсюда! – продолжил Джим. – Знаю чудесное местечко в пяти минутах ходьбы. – Джим открыл, наконец, к чему клонил свой разговор.

Лидия насторожилась. Майкл моментально обнаружил смену ее настроения и попытался успокоить.

– А мы тебя давно знаем! Должны признаться, мы работали вместе с твоим братом Антоном. Он часто говорил, что у него сестра что надо. По правде сказать, он бессовестно врал. У него потрясающая сестра!

– Тогда вы должны знать Янагиду! – заметила Лидия.

Майкл и Джим переглянулись.

– Мы работали с Антоном давно. Это, возможно, кто-то из новеньких?!

– Нет. Янагида работает с Антоном больше трех лет.

– А-а-а! – облегченно вздохнул Майкл. – Этот Янагида появился после нашего ухода …

– У вас хорошая память! – с откровенной насмешкой заметила Лидия. Она уже несколько минут пыталась установить коннект с Янагидой. Ей было известно, что Антон работал с Янагидой в одном отделе больше четырех лет. Нужно было спросить Яна об этих парнях.

Наконец, Янагида ответил на вызов по каналу триайз через третий глаз.

«Тут двое парней утверждают, что работали с Антоном вместе!» – сообщила Янагиде Лидия.

«Посмотри на них внимательно и передай мне их образы!» – попросил Ян.

Лидия откровенно разглядывала парней. Майкл заметил:

– Что-то не так? У меня нос отвалился или уши, как у осла?!

– Все нормально, ребята! Должна же я, наконец, определиться, кому из вас отдать предпочтение…

– Мы привыкли этот вопрос решать между собой! Не правда ли, Джим? – нагло ответил Майкл.

«Осторожно! Они никогда не работали у нас. Я знаком с досье всех сотрудников отдела за последние десять лет», – предупредил Янагида.

– Так ты идешь с нами? – спросил Майкл с нажимом.

– Спасибо за компанию! Вы прекрасные собеседники, но мне пора на отдых… – Лидия поднялась с лавки.

Странная ситуация. Остальные участники вечера в каких-то десяти метрах от них, а у нее возникло ощущение одиночества и беззащитности. Что задумали эти парни?

Майкл и Джим тоже поднялись, и, как по команде, взяли Лидию с двух сторон за руки.

– Напрасно ты отказываешься! Идем, не пожалеешь! – они мягко, но неуклонно увлекали ее к двери.

– Ребята, отпустите! – тихо попросила Лидия. – Не нарывайтесь на скандал!

– Мы ей про удовольствие, а она нам грозит скандалом! – с ухмылкой ответил Майкл.

Они продолжали тащить Лидию к выходу.

«Действуй!» – приказал Ян.