Кольца Земли

Как бы медленно не тянулось наше психологическое время, оно не может замедлить астрономическое. И Антон, который поминутно бросал взгляд на часы, вдруг обнаружил, что скоро будет двенадцать дня. Пора заняться приготовлением ланча. С учетом времени на прием пищи это займет минимум час, а если постараться, то и больше…

Неожиданно на скрине появилось озабоченное лицо Тома:

– Антон, вы меня слышите?!

– Да!

– Соберитесь! Через пятнадцать минут мы выезжаем.

– Куда? А Лидия?

– Вопросы потом! Лидия поедет с вами!

Что произошло? Неужели сработало?! Антон быстро сбросил «казенные» пижаму, халат и надел одежду, в которой сюда приехал. Кепку сунул в карман куртки. Почему-то с сожалением вспомнил о несостоявшемся ланче. Потом направился к холодильнику. Неизвестно как долго придется ехать. Он загрузил в другие карманы пачку галет, пакетик чипсов и два яблока.

Дверь открылась даже раньше, чем через четверть часа. Том поманил рукой, не заходя даже в комнату. Антон пошел за ним по коридорам. По дороге Антон попытался заговорить с Томом:

– Что случилось? Куда мы едем?

– А вы не знаете?! Да! Недооценили мы вас! Говорил, нужно было сразу открыть наши карты! Возможно, в вас мы заимели бы союзника, а не противника… Такие перспективы, в том числе для вас! Теперь все полетело прахом…

– Что полетело?

– Все, все…

Они попали в помещение, похожее на гараж. Антон успел увидеть знакомый хозяйский лимузин, закрытый джип и микроавтобус странной конструкции – ни одного окна, кроме окон в кабине водителя. Вокруг суетилось несколько человек в форме охраны. Антон их раньше не видел.

Охранник открыл заднюю дверь микроавтобуса и почти втолкнул Антона внутрь.

Антон сразу увидел Лидию! Она взвизгнула от радости и потянула его за руку на сидение рядом. Они обнялись. Антон от неожиданности потерял дар речи…

Когда немного освоился, то заметил, что они не одни. В углу сидел пожилой человек, которого он сразу узнал. Это был Курек, Член Совета Кольца.

Лидия нашлась первая:

– Это мой брат!

– Моя невеста! – неожиданно выпалил Антон.

Лидия залилась румянцем, но глаза не опустила. Они ласкали друг друга взглядом…

– Как ты здесь оказалась? – спросил Антон то, что давно хотел узнать.

– А разве не ты меня пригласил, а сам не появился даже встретить?!

– Ясно! Тебя просто обманули!

– Кто? Зачем?

– Мои хозяева! Но об этом потом… Ты не знаешь, что произошло?

– Нет! Вдруг приказали собраться…

– Заговор вступил в решающую фазу! – неожиданно подал голос Курек.

– Скорее, провалился! – не выдержал Антон.

Через толстую обивку салона микроавтобуса они едва слышали шум своего двигателя. Теперь вдруг проник другой шум извне. Это был шум двигателя откуда-то сверху, скорее всего вертолета. Все замолчали и стали прислушиваться. Это могло касаться их…

Послышались звуки густой пулеметной очереди, затем прогремел взрыв. Автобус качнуло. Он резко затормозил и остановился. Антон бросился к двери, но она была закрыта. Он вернулся на место. В этот момент новый оглушительный взрыв бросил их навстречу стенке. Вместе с кузовом они полетели, затем ударились о землю и перевернулись несколько раз…

Мягкая обивка смягчила удары. Они не потеряли сознание, но были порядком оглушены. Старик громко стонал. Антон попытался разобраться в ситуации. Кузов лежал на боку. Дверь от деформации была приоткрыта. Антон перевернул Лидию на спину и увидел ее испуганные, но вполне осмысленные глаза.

– Ты как? – спросил он.

– Я умею падать! А ты?

– Наверное, тоже умею! Переломов нет!

– Помоги старику!

– Нужно попытаться открыть дверь.

Антон подобрался к двери и нажал плечом. Одна створка открылась. Он выпустил Лидию и попытался вытащить Курека. Тот уже пришел в себя и вяло отталкивался ногами…

Антон оставил Курека на влажной пожухлой от первых заморозков траве и огляделся. В сотне метров впереди догорал лимузин, кабина их автобуса была разворочена прямым попаданием ракеты. Впереди на дороге, отчаянно петляя, пытался скрыться от вертолета джип. Вертолет снизился почти до уровня крыши джипа и методично обстреливал его короткими очередями. Полминуты и все было кончено. Джип влетел в кювет и перевернулся вверх колесами. Вертолет развернулся и дал залп двумя ракетами по джипу…

«Кошмар! Зачем?» – подумал Антон и вдруг догадался. Задача вертолета – стереть их в порошок. Джип ехал сзади и попытался скрыться. Теперь они вернутся добивать автобус…

Он обратился к Куреку. Старик уже сидел.

– Вы можете двигаться?

– Попробую! Кажется, переломов нет.

– Нужно немедленно уходить! Таракан! Нам нужно скрыться от вертолета, если мы хотим выжить!

– Ох! А я думала, они нас хотят освободить…

– Нет! Думаю, это те, кто прячет концы в воду…

Антон огляделся и повел всех к лощине изредка поросшей на склонах кустарником и березками. Он взял курс на родной поселок…

Вертолет вернулся. Они видели, как он завис недалеко от автобуса, а потом пошел кругами. Он искал их…

Когда приближался вертолет, они втискивались в траву и кустарник, еще хранивший почти всю листву. Так им удалось добраться до участка Максима. Вертолет шумел где-то далеко. Они на время потеряли его из виду.