Кольцо

— Ну, ребята, когда же свадьба?

По возвращении из Европы Ноэль нашел себе квартиру с видом на Ист-Ривер. По соседству располагалось множество симпатичных маленьких забегаловок. Ноэль по-прежнему любил зайти в бар и выпить с приятелями по факультету, и он не стал менять свои привычки даже ради своей первой работы. Но ему ведь еще не исполнилось и двадцати шести, поэтому Макс и Ариана не беспокоились: со временем мальчик остепенится.

— Вы уже назначили дату?

Они обедали вместе в первый раз с тех пор, как Ноэль переехал на новую квартиру, а купальный халат Макса занял прочное место на двери ванной в доме Арианы.

— Ну… — Ариана взглянула на Макса, потом на сына. — Мы думали, на Рождество. Как тебе?

— Прекрасно. Устроим свадьбу перед моим днем рождения. — Ноэль застенчиво улыбнулся:

— Это будет пышное торжество?

— Нет, конечно, нет, — смеясь, замотала головой Ариана. — Только не в нашем возрасте. Так, несколько друзей.

Но тут взгляд ее затуманился. В третий раз она выходила замуж, и в памяти всплыли образы тех, кого она утратила.

Ноэль, казалось, читал ее мысли. С тех пор как он вернулся из Европы, мать и сын стали еще ближе друг другу, чем раньше. Вот и сейчас он словно понял, что творилось в ее душе.

Они редко разговаривали об этом, но каждый ощущал это новое чувство единения.

— Мама, ты не возражаешь, если я приведу на вашу свадьбу одну знакомую?

— Конечно, дорогой. — Лицо Арианы вновь прояснилось. — Мы ее знаем?

— Да. Вы встречались летом, на церемонии вручения дипломов. Помнишь Тамми?

Ноэль так отчаянно пытался изобразить равнодушие и так явно нервничал, что Максу едва удалось сдержать улыбку.

— Та сногсшибательная особа с длинными черными волосами, если не ошибаюсь? Тамара, да?

— Да, — благодарно поглядел на него Ноэль, а Ариана улыбнулась.

— Да, я тоже помню. Юная студентка юридического факультета, она тогда закончила первый курс.

— Верно. Понимаешь, она приедет навестить родителей на Рождество, вот я и подумал… не пригласить ли ее на вашу свадьбу?..

— Конечно, Ноэль. Конечно.

Макс пришел юноше на помощь и быстро сменил тему разговора, но выражение лица сына не ускользнуло от Арианы. В тот вечер, перед тем как лечь в кровать, она спросила Макса:

— Ты полагаешь, это у него серьезно?

Она казалась обеспокоенной. Макс присел на край кровати.

— Может быть, и да. Но я сомневаюсь. Вряд ли мальчик созрел для серьезных отношений.

— Надеюсь, что нет. Ему ведь только двадцать шесть.

Макс Томас насмешливо посмотрел на женщину, на которой собирался жениться.

— А сколько лет было тебе, когда он родился?

— Это совсем другое дело. Макс. Мне исполнилось всего двадцать, но тогда была война…

— Ты действительно думаешь, что не нашла бы мужа до двадцати шести лет, даже если бы не было войны? Наоборот, думаю, ты бы выскочила замуж еще раньше.

— Ах, Макс, это было совсем в другом мире, в другой жизни!

Они долго молчали, потом она легла рядом с ним и взяла его за руку. Он был ей необходим сейчас, чтобы помочь справиться с воспоминаниями, с болью. И он тоже хорошо это понимал.

— Скажи, Ариана, после всех этих лет ты возьмешь мою фамилию?

Она поражение уставилась на него:

— Конечно. Почему ты спрашиваешь?

— Не знаю. — Он пожал плечами. — Женщины сейчас стали такими независимыми. Я подумал, может быть, ты пред-, почтешь оставаться Арианой Трипп.

— Я предпочитаю стать твоей женой. Макс, и называться миссис Томас. Сейчас самое время сделать это.

— Что мне в тебе нравится, Ариана, — заметил он, целуя ее плечо, — так это то, что ты быстро принимаешь решения.

Не прошло и двадцати пяти лет.

Ариана расхохоталась. Ее серебристый звонкий смех ничуть не изменился с девических времен. Сохранила она и страсть, раскрываясь навстречу его объятиям. Его желание захватило ее, повлекло за собой и досыта напоило любовью.

Глава 48

— И ты, Максимилиан, берешь эту женщину в жены…

Церемония была недолгой, но очень красивой. Ноэль смотрел на новобрачных со слезами, но надеялся, что мало кто заметит его увлажнившиеся глаза.

— Можете поцеловать невесту.

Молодожены слились в долгом поцелуе, вид у них был слишком уж довольный. Приглашенные гости захихикали, а Ноэль похлопал Макса по плечу и улыбнулся:

— Ну вы, двое, хватит уже. Медовый месяц у вас начнется в Италии. Нужно еще отпраздновать свадьбу.

Макс поглядел на него с веселой улыбкой, а Ариана усмехнулась и поправила прическу.

Свадьбу решено было отметить в «Карлайле». Отель находился недалеко от дома, и там как раз нашелся зал подходящего размера. Всего на свадебный завтрак пригласили около сорока человек; для желающих потанцевать играл небольшой музыкальный ансамбль.

— Можно тебя пригласить, мама? Вообще-то первый танец невеста танцует со своим отцом, но, может быть, ты согласишься на осовремененный вариант?

— Буду счастлива.