Кольцо Белого Волка

Пауки опасливо отшатывались от его клинка, но все же продолжали медленно наступать, вынуждая рыцаря спускаться все ниже и ниже по коридору. Они наплывали на него копошащейся массой и словно выдавливались из дворца, как выдавливают зубную пасту из тюбика. То, что их было так много, имело даже свою положительную сторону. Они наползали друг на друга так тесно, что Черным Рыцарям никак не удавалось пробиться сквозь них и вступить с Доном Ринальдо в нормальный бой, в котором еще неизвестно кто мог бы оказаться победителем.

Размахивая клинком и время от времени поражая то одну, то другую тварь, Дон Ринальдо пятился вниз до тех пор, пока не достиг двери, которая вела к причалу. Обернувшись, он увидел, что Пипо и Полли уже находятся на плоту и даже подняли парус. Долли наконец проснулся и сидел возле мачты, потирая глаза кулачком.

– А теперь догоняйте, уроды! – закричал Дон Ринальдо и, развернувшись, бросился из дворца.

Пауки черной массой хлынули следом. Рыцарь спрыгнул с причала на огромный плот и побежал по нему к тому месту, где был привязан плот его друзей.

– Отплывайте! Отплывайте! Отчаливайте! – кричал он на бегу.

Полли услышал его и перекусил веревку. Между двумя плотами появилась полоска черной воды. Дон Ринальдо, не останавливаясь, бежал вперед. Когда он оказался у края большого плота, расстояние до его друзей было уже метров двадцать.

– Плывите! – крикнул он. – Плывите к тому берегу!

В эту секунду большие ворота дворца распахнулись и в них показался Подземный Король.

– Вот почему они такие огромные, – пробормотал рыцарь.

– Я говорила, надо было сразу его душить! – завизжала правая голова, увидев Белого Рыцаря.

– Схватить его! – завопила средняя. – Догнать плот с беглецами!

Дон Ринальдо перехватил чужой меч и развернулся лицом к опасности. Когда Подземный Король ступил на свой огромный плот, рыцарь едва не упал в воду. Между толстых волосатых ног Подземного Короля и его щупальцев на плот ринулись сотни пауков и Черных Рыцарей. Дон Ринальдо видел, что Черные Рыцари готовы к слиянию. Все они бежали рядом друг с другом, и оставалось никак не больше секунды до того момента, когда перед Доном Ринальдо должен был возникнуть огромный непобедимый враг.

– Сейчас, сейчас, – бормотал рыцарь. – Еще одну секунду.

– Вот теперь пора! – воскликнул он и взмыл в воздух.

Однако его расчет не оправдался. Чудовищный Черный Рыцарь, получившийся после слияния, первым добежал до края плота, как и рассчитывал Дон Ринальдо, но не свалился в воду, после того как Белый Рыцарь упорхнул у него из-под носа, а, взмахнув несколько раз руками, все-таки удержал равновесие.

– Жаль, – вздохнул Дон Ринальдо и сделал несколько кругов над головой своего противника.

– Кто дал ему сапоги? – заверещали все три головы Подземного Короля. – Змеям скормлю! Растяпы!

Дон Ринальдо спикировал на трехголовое чудовище и дважды успел взмахнуть мечом. Все три головы с неожиданным проворством нырнули куда-то вглубь панциря.

– Ничего себе! – завизжала изнутри правая. – Чуть не убил, родимые!

Рыцарь стал набирать высоту и едва увернулся от страшного удара щупальцем, которым Подземный Король откликнулся на дерзкую атаку летающего противника.

– Поднять паруса! – закричала средняя голова из-под панциря. – Достать беглецов! Им не уйти на этом малюсеньком плотике!

На большом плоту было три мачты. Через пять секунд на них вздулись огромные паруса. Качнувшись, плот Подземного Короля отвалил от причала и пустился вдогонку за крохотным парусом друзей Дона Ринальдо. Расстояние между плотами стремительно сокращалось. Посудина Подземного Короля двигалась гораздо быстрее. Она наваливалась на плот Пипо и Полли словно взбесившийся слон.

– Разрежу всех на кусочки! – визжала правая голова.

– Скормлю по частям змеям! – вторила ей средняя.

Гигантский Черный Рыцарь молча стоял у главной мачты, сжимая невероятных размеров меч.

Неожиданно, когда до маленького плота оставалось совсем немного, Дон Ринальдо подлетел к Подземному Королю и приземлился прямо у его ног. Трехголовое чудище на секунду опешило.

– Что это! – пробормотала левая голова, но правая, спохватившись раньше других, тут же закричала: – Хватайте его! Вот он, мерзкий летающий рыцаришка!

Все пауки бросились к Дону Ринальдо, однако он сразу взлетел и приземлился уже в другом месте. Пауки снова побежали к нему. Он опять взмыл вверх и перелетел на другой конец плота. К паукам на этот раз присоединился и Черный Рыцарь. Сотрясая плот, он двинулся к тому краю, где стоял и махал рукой Дон Ринальдо. Внезапно Подземный Король догадался о замысле Белого Рыцаря, и средняя голова изо всех сил завизжала:

– Назад, идиоты! Назад! Это ловушка!