Кольцо Белого Волка

– Ну что, вовремя, старичок? – раздался шепот Дона Ринальдо. – Давай закручивай свою шарманку обратно!

Волшебник на мгновение запнулся, но потом тотчас же продолжал:

– Надеюсь, это зрелище придется по вкусу вам, Ваше Величество. В противном случае я был бы сильно огорчен.

– Хватит болтать! – снова закричал Черный Принц. – Показывай Белого Рыцаря!

– Как вам будет угодно!

Он взмахнул жезлом, и прямо перед свитой Черного Принца словно из воздуха возник Дон Ринальдо.

На мгновение во дворе воцарилась мертвая тишина.

– Но он ведь живой! – воскликнул наконец Черный Принц.

– Разумеется, а каким вы хотели его увидеть?

– Ты должен был превратить его в камень.

– Я превратил, – сказал волшебник. – Но потом явился еще кое-кто.

Он снова взмахнул сверкающим жезлом.

– Не может быть! – потрясенно прошептал Черный Принц.

Перед ним стоял его брат.

– Я же превратил тебя в волка!

– А я снял с него ваше заклятье, – заявил волшебник.

– Но почему?! – в голосе Черного Принца зазвенела настоящая ярость. – Как ты посмел?!

– Правила есть правила, – спокойно отвечал волшебник. – Его подруга ответила на все загадки. Вернее, отвечал больше я, но это не важно.

Глазам потрясенного принца явилась Молли.

– Здрасьте, – чирикнула она. – У нас во дворе все любят в загадки играть.

– Немедленно преврати ее в камень! – заревел Черный Принц.

– Не могу. Они выиграли честно.

Он взмахнул своим жезлом в последний раз, и во дворе появились все остальные друзья Белого Принца и его рыцаря.

– Я уничтожу тебя! – закричал в гневе Черный Принц и бросился к ларцу, закрытому темной тканью. – Я раздавлю тебя как червя! Стража! Разбейте сосуд его Магической Жизни.

– Боюсь, что вам понадобится вот это, – сказал волшебник, показывая принцу красную пузатую бутылочку. – То, что у вас там в ларце, по-моему, не совсем подходит.

Черный Принц, еще не веря своим ушам, но уже предчувствуя самое страшное, выхватил из рук своего телохранителя бутылочку, которую тот достал из ларца.

– Не может этого быть, – прошептал он, переводя взгляд с одной бутылочки на другую. – Не может этого быть…

– В жизни, мой друг, случаются иногда неприятные вещи, – улыбаясь, сказал волшебник. – Вопрос в том, как ты к ним относишься.

– Умри! – закричал страшным голосом Черный Принц и, размахнувшись, бросил стеклянный пузырек на каменные плиты.

Бутылочка разлетелась на сотни красных осколков, а жидкость из нее разлилась темной лужицей. Через мгновение послышался какой-то сладкий запах.

– Вот видите, – тихо сказал волшебник. – Вовсе не надо было так кричать. Это малиновый сироп. Моя бабушка любила его готовить. Очень вкусно с хлебом. Я вам рекомендую.

– Что со мной будет? – дрожащим голосом спросил Черный Принц, опускаясь на колени.

– Любой, кто вступает на этот остров, должен ответить на три загадки.

– Но я уже отвечал.

– О! С тех пор многое переменилось.

– Я согласен, – Черный Принц обреченно уронил голову.

Волшебник хлопнул в ладоши.

– Первая загадка!

По двору поплыл серебряный звук гонга.

– Черный, большой, в огороде на одной ноге стоит!

Волшебник обернулся к своим новым друзьям и подмигнул Молли.

Глава седьмая Дорога домой

Через десять минут весь двор был уставлен изваяниями Черных Рыцарей. Часть из них в последний момент попыталась слиться для атаки, и поэтому в дальнем углу, у самого выхода из пещеры, стояла каменная фигура рыцаря высотой метра в три. Но так как волшебник все же оказался проворнее, у рыцаря не хватало половины левой руки и почти целиком отсутствовала голова. Для полного слияния им просто не хватило времени. Статуя Черного Принца стояла там, где он отвечал на загадки, – возле трона под деревом.

– Ну вот, – раздраженно сказал волшебник. – Как я их всех теперь отсюда уберу? Грузчиков у меня нет! Надо было выйти сначала туда на песок! Могу себе представить, какие они все тяжелые.

– Особенно вот этот! – чирикнула Молли и спланировала на каменное плечо трехметрового гиганта.

– Чего-то ему не хватает, – рассмеялся Дон Ринальдо. – Художнику явно придется его доделывать.

– Вам смешно, – проворчал волшебник. – Конечно, мои проблемы вас не волнуют! Ладно, загадывайте свое желание и – вон с моего острова.

– Желание? – удивился рыцарь.

– Конечно, желание! А что еще? Может быть, вы хотели сразу пять? Обойдетесь одним!

– Да нет, я не в этом смысле. А за какие заслуги желание?

– Вы что, правда не понимаете?

– Нет, – чистосердечно признался Дон Ринальдо.

– О простота! – воскликнул волшебник. – У вас же в руках был сосуд моей Магической Жизни!

– Ну и что?

– Вы же могли избавиться от меня, а потом разобраться с Черным Принцем и его болванами. Без меня с вашим Кольцом вы бы разделались с ними в два счета.

Дон Ринальдо ответил не сразу.

– Вот как? А я об этом не подумал.

– Ну, и слава богу! Вот за это я и должен вас отблагодарить.

– Так, значит, поэтому вы дали мне всего пять минут?

– Разумеется! Больше я не мог рисковать. Вдруг вам пришел бы в голову этот нехитрый план.

– Я бы не поступил так с вами! – с негодованием сказал Дон Ринальдо.