Кольцо дракона

Слёзы сами собой полились по щекам от воспоминаний, от неизвестности положения, в котором я оказалась. Дрожащей рукой налила воды в стакан, преподнесла его к губам и остановилась. Дел'яр в честь нашего знакомства подарил мне маленькое золотое колечко в форме обвивающей палец змеи. Бриллиантовый глаз рептилии обычно был белым, но теперь он сиял, наполненный краснотой. Это могло означать только одно, вода не чиста, а что там в ней, лично мне на себе проверять не хотелось. Я вылила воду на скатерть и уселась на кровать, наблюдая, как капли стекают с тряпки революционного цвета на пол. Когда это процесс замедлился, раздался скрип отпираемого замка с другой стороны, и я непроизвольно обняла себя руками. Небольшие спрятанные ножны прижались к телу, но уверенности это не придало. От волнения я встала, но бежать-то некуда!

На пороге стоял незнакомый дракон. Высокий, с огненно — рыжей шевелюрой, по человеческим меркам ему можно было бы дать лет сорок-сорок пять. Вполне интересный, даже какой-то суровый, если бы не его взгляд. Тяжелый, давящий, что я непроизвольно сделала шаг назад.

Мне не нужно было представлять этого монстра, потому что под подобное описание из всех знакомых мне драконов подходил только один.

Красный Леон.

Мы стояли, молча, меряя друг друга взглядами. Мужчина, прислонившийся спиной к полуоткрытой двери и я, гордо вскинувшая подбородок и презрительно разглядывающая своего неожиданного пленителя. Было ли мне страшно? Да, было и ещё как. Но это не повод лить слёзы перед непонятно кем.

— Принцесса Селена, — произнёс дракон, растянув свои губы в улыбке.

— Правительница, — поправила я его, уловив в ответ только ехидный блеск глаз. — А вы, не иначе Красный Леон?

— Он самый, — усмехнулся дракон, — добро пожаловать в гости.

— В гости? — мой язвительный тон трудно было не распознать, да и молчать не было желания. Уж слишком много всего произошло за последнее время, включая это самое моё заточение. — С каких это пор гостей держат за железными решетками и поят отравленной водой.

— Не отравленной, — он поморщился, уставившись на результаты моих стараний, — вы потеряли много силы и там был отвар для восстановления.

— Не оценила заботу, пардон, — моя улыбка получилась кривой, ну да ладно. Я не собиралась производить благоприятное впечатление на этого дракона. — Обычно я знаю, что пью.

— Понимаю, — лицо Леона перестало выражать благодушие, сменившись холодной маской. — Принцесса, прошу следовать за мной. Ужин, а потом разговор. Согласны?

— Вполне, — я решила не выпендриваться и как следует подкрепиться. Находясь в стане врага (этого самодовольного дракона с жесткими чертами лица по-другому просто не воспринимала), неизвестно когда придется поесть. Аппетит не ахти, но попытаться что-нибудь проглотить стоило.

— Разумно, — улыбка вновь расплылась по самодовольному лицу, и захотелось её стереть. Желательно туфлёй на шпильке. — Прошу, — наглец предложил мне свою руку.

— Благодарю, — я демонстративно решила не замечать этого и проследовала по незнакомому мрачному коридору.

Леон, напустив на себя полное равнодушие, шагал рядом. Редкие светильники давали мало света и, чтобы не отстать от своего пленителя, приходилось ускоряться. Потому что один его шаг равнялся двум моим. Но мрачный коридор вскоре закончился резной дубовой дверью, открывшийся в совсем другую часть каменной твердыни. Свет, льющийся из массивных серебреных люстр, высокие окна в готическом стиле, длинный деревянный стол с огромным количеством стульев по бокам, гобелены, закрывающие внушительные стены, которым наверняка не одна сотня лет… Все тут было внушительно, включая обслугу, сновавшую туда-сюда.

Он галантно отодвинул мой стул, помог сесть и только после этого отправился на своё место, к радости сказать находящееся на противоположном конце стола, метров так за десять от меня. Блюда появлялись и сменялись то ли по взгляду хозяина, то ли по чьему-то указу, но всё было отточено идеально и на вкус сверх всяких похвал. За исключением одного — моей причины появления тут.

И всё же тягостный ужин, пошедший в абсолютной тишине, закончился.

— Принцесса, — обратился ко мне Леон, — приглашаю вас прогуляться по саду, чтобы поговорить, а заодно подышать свежим воздухом.

— А разве у меня есть особый выбор? — Съязвила я. И от него вовсе не укрылась моя усмешка, потому что на красивом лице появился жесткий оскал. Думаю, он нравится женщинам. Но только до определенного момента, а я не из их числа.

— А разве нет? — Он остановился около настенного светильника, выполненного в форме драконьей головы, от чего рыжие волосы и желтые глаза гневно полыхнули. — Разве я вас хоть к чему-нибудь принудил или тронул пальцем?

— Нет, — пришлось признать, — пока нет. Но ведь я пленница, не так ли? Или я что-то не поняла?

— Не пленница, — подтвердил он, жестом руки показав продолжить наш путь, — но настоятельно прошу погостить у меня. И, если не ошибаюсь, вы в этом нуждаетесь?

— Нет, не нуждаюсь, а потому прошу вернуть меня к моим родителям.