Кольцо Гекаты

Коре сегодня как-то особенно не везло. Решившись ехать за Анной Наумовной в Андреевское, она заехала на заправку, чтобы залить полный бак бензина. Мало ли, что взбредет в голову этой эксцентричной особе! Лучше приготовиться ко всевозможным неожиданностям. Она внимательно смотрела на дорогу и готова была поклясться, что на пешеходном переходе никого не было, как вдруг буквально из воздуха появилась грузная старуха в необъятных юбках, в каком-то немыслимом старомодном чепце. Старуха скорчила жуткую гримасу и погрозила пальцем. Коре показалось, что сейчас она этим пальцем проткнет лобовое стекло.

Девушка резко затормозила и свернула в сторону. Когда она выскочила из машины, чтобы посмотреть, где бабка, которая явно должна была оказаться под колесами, то никого не увидела. Перед поворотом на заправку по шоссе ехали несколько машин, белели свежие полосы пешеходного перехода… но никакой старухи ни на дороге, ни на обочинах не было.

«Да что же это такое? – подумала Кора, стараясь унять дрожь в руках и коленках. – Откуда вынырнула нахальная бабка? И куда она делась?»

Времени стоять и размышлять не было. Кора хотела приехать в Андреевское раньше Анны Наумовны, чтобы спокойно занять удобную позицию для наблюдения. Подъезжая к заправке, она заметила, что левое переднее колесо спустило.

– О, черт! – выругалась Кора, в сердцах пнув негодное колесо.

Конечно, это не могло помочь делу. Парень в фирменном комбинезоне компании «Лукойл» спросил:

– У вас есть запаска?

– Кажется, да.

– Я помогу вам сменить колесо.

Он занялся машиной, а Кора от нечего делать прогуливалась вдоль засеянного травкой газона. Она повернулась, когда услышала, как парень закричал:

– Эй, вы что делаете? Здесь нельзя курить!

К заправке подъехал ярко-красный спортивный автомобиль, из которого вышли водитель и странно одетая дама: в высоком напудренном парике, фальшивых бриллиантах и шелковом платье со шлейфом, волочившимся по пыльному асфальту. Дама изящным жестом держала драгоценный мундштук с сигаретой и курила. Искры веером разлетались в разные стороны.

– Что вы делаете? – снова закричал парень в комбинезоне, бросил колесо и помчался к даме.

«Странная сигарета! – подумала Кора. – Чтобы так сыпались искры?..»

Дама засмеялась прямо в лицо подбежавшему парню, который что-то объяснял ей и размахивал руками. Она ловко повернулась и в мгновение ока оказалась в машине, выставив мундштук с сигаретой в окно. Искры продолжали сыпаться, и парень, махнув рукой, побежал к водителю, который расплачивался за бензин.

– Мужчина! – завопил парень, показывая на красный автомобиль. – Скажите своей…жене или кто она вам, чтобы немедленно перестала курить. Здесь же бензин! А у нее искры летят, как от костра!

– Какой жене? – возмутился мужчина, поворачиваясь к машине. – У меня нет жены.

– Ну, тогда подруге…

– Что вы ко мне пристали, молодой человек? Что вам нужно?

– Мне нужно, чтобы заправка не взлетела на воздух! – кричал парень.

– А я здесь при чем?

– Ваша…дама рассыпает искры! Скажите ей или отберите сигарету!

– Вы что, уже набрались под завязку?! – потерял терпение водитель красного автомобиля.

– Идемте! – решительно сказал парень, взяв мужчину под руку и чуть ли не силой волоча его к машине. – Вот, полюбуйтесь!

Он показал на унизанную кольцами руку с кружевным манжетом, державшую мундштук.

– Ну, что я должен увидеть? – не понимал водитель. – Окно открыто. От этого пожар случиться не может!

– А что из окна торчит?! Что?!

Мужчина подозрительно посмотрел на парня в комбинезоне.

– Слушай! – он перешел на «ты». – Чего тебе надо, а? Скажи прямо.

– Откройте дверцу! – потребовал парень.

Мужчина, чертыхаясь, распахнул красную блестящую дверцу. Внутри машины никого не было.

– А где же она? – растерялся парень, и краска медленно сошла с его щек.

– Кто?

– Ну… женщина, которая курила!

– Пить меньше надо! – возмущенно сказал водитель. – Молод ты еще больно, видать впрок-то не пошло!

Парень обиженно молчал. Он заправил красный автомобиль и, не поднимая глаз, извинился перед водителем.

– То-то же! – сказал мужчина, садясь за руль. – Ну, молодежь!

Он захлопнул дверцу и отъехал. Парень стоял, как столб, и смотрел вслед красному автомобилю.

Кора опомнилась. Эта необычная сцена так увлекла ее, что она забыла и про колесо, и про то, что ей давно пора быть в Андреевском. Глянув на часы, она с ужасом закричала:

– Молодой человек! Что вы стоите?! Мне же ехать надо!

Солнце клонилось к горизонту и серая лента шоссе блекла в сумраке. Прошло уже несколько часов, как Кора выехала. Невероятно. Теперь она в поселок до ночи не доберется!

Парень принялся менять колесо, недовольно ворча себе под нос. Кора ходила кругами и нервно вздыхала, то и дело поглядывая на часы.

– Вы видели ту женщину, которая курила? – спросил парень, распрямляясь и отряхивая комбинезон.

– Да, – сказала Кора.

– А в машине ее не оказалось. Но я точно видел, как она садилась! И ее рука, вся в кольцах, торчала из окна. Вы думаете, у меня галлюцинации?