Кольцо гиацинта

Трагические события начали происходить в конце тридцатых годов девятнадцатого столетия, когда европейцы, приехавшие в Новый Свет, стали поголовно истреблять ни в чём неповинных животных. Эта бойня достигла особого размаха в шестидесятых годах, чему поспособствовало строительство трансконтинентальной железной дороги. Вкусным, сытным мясом бизонов стали кормить целую армию дорожных рабочих, шкуры животных шли на продажу. И, что самое страшное, иногда эта «охота» просто доходила до абсурда — бизонов убивали только ради их языков, а их бесчисленные туши оставляя гнить. Реклама путешествий по железной дороге даже предлагала пассажирам необыкновенный и захватывающий аттракцион: они могли стрелять в бизонов прямо из окон поезда. Таким образом, проезжавший состав оставлял за собой сотни убитых и искалеченных животных. Специальные отряды стрелков преследовали бизонов повсюду, и в семидесятых годах количество ежегодно убиваемых зверей достигло примерно двух с половиной миллионов.

Такая жесточайшая массовая охота на североамериканского зверя имела ещё и другую, цель — оставить без ценного мяса индейское население, обречь его на голод, ведь индейцы оказали пришельцам с европейского континента сильное сопротивление. И, можно сказать, белые поселенцы достигли своей цели. Зимой 1886-1887-го годов умерло несколько тысяч индейцев, голод в то время оказался для них смертельным.

Вот такая история связана с этими животными. Словно услышав мои мысли, бизоны подняли головы и издали необычные звуки разных тонов, похожие на хрюканье.

— Ну, что? Побежали? Девушки вперед? — поддразнил Виктор.

— Еще бы! — игриво я боднула медведя в бок и бросилась на стадо.

Увидев взявшегося из ниоткуда разъярённого ягуара, бизоны подняли раскатистый рев и бросились бежать. Радостно смеясь я бросилась за ними. Мне нравилась собственная скорость, которая позволяла видеть окружающее в замедленной съемке: я могла отчетливо видеть, как развевается их тяжелая бурая шерстка; нравилось слушать тяжелый топот огромных животных, которые так боялись меня. Иногда я игриво догоняла одну из них и глядела в их перепуганные огромные глаза.

Я гнала их на возвышенность, контур которой словно делил землю и небо пополам. Мне казалось, что мы бежим к горизонту, и я смогу дотронуться до солнца!

Я была увлечена игрой, что даже не заметила, как животные замедлили бег. Медленно с ними я тоже остановилась. Отчего-то земля под ногами задрожала будто при землетрясении. И тут из-за горизонта выбежали сотни бизонов, которые сносили своих сородичей в диком беге.

Я развернулась и бросилась бежать. Теперь игра приняла обратный поворот: я уже не была «водой». Теперь охотились на меня.

— Ангелина, сворачивай! — разрывал мой мозг крик Виктора. — Сворачивай, дура!

Но я не могла. Стадо распределилось по ширине так, что я не имела возможности отбиться в сторону.

Сколько их было? Что случилось? Неужели люди опять начали охоту?

Я обернулась, чтобы хотя бы мельком увидеть причину бега, и это стоило мне секунды. Я споткнулась и покатилась по земле. В следующий миг копыта особо крупного животного должны были проломить мне череп, как огромная бурая тень закрыла небо.

Я свернулась клубочком под животом Виктора, который подобно скале накрыл меня, защищая от лавины бизонов. Животные проносились мимо, жестоко задевая оборотня рогами. Каждый раз Виктор вздрагивал от ударов, но стойко терпел и лишь ниже пригибался к земле.

— Виктор, боже… прости меня… — тихо скулила я, жмурясь каждый раз, когда очередное животное наталкивалось на трехметровое тело друга и сдвигало нас на несколько сантиметров.

— Заткнись, Ангелина! — рычал в ответ Виктор и со скрежетом сжимал зубы, чтобы побороть натиск тел.

Когда, наконец, топот начал стихать, Виктор резко обратился в человека и обессилев рухнул на меня. Все его тело было искорежено ранами и кровоточащими синяками. Я обняла друга и посмотрела в сторону удаляющегося стада… я прижала ко рту ладонь: одним за другим они сбрасывались с обрыва.

История знает немало примеров загадочных самоубийств животных. Например, хорошо известны «самоубийства леммингов» — не являясь общественными животными, эти зверьки внезапно сбиваются в крупные стада и беспорядочно движутся, пока не натыкаются на водную преграду. Пытаясь ее переплыть, множество леммингов гибнет.

В июле 2005 года полторы тысячи овец в Турции бросились в пропасть, треть из них разбилась насмерть. Потрясенные пастухи рассказали, что все стадо побежало за одной спрыгнувшей с обрыва овцой. А в 1982 г на один из пляжей западного побережья США выбросилось более ста акул. Известны случаи массовых самоубийств морских львов и тюленей — например, в 2000 году на побережье Каспийского моря погибло около 10000 этих животных, что стало чудовищной экологической катастрофой.

И теперь опять… Боже, что происходит?!

Я хотела оттащить друга в сторону и побежать за Дайя, но сильные руки подняли оборотня и понесли в сторону лагеря. Мой муж не проронил ни единого слова, таща на себе раненого Виктора.

— Ты все видел? — робко спросила я.