Кольцо Гюйгенса (СИ)

  Плато заканчивалось обрывом метров пять-шесть высотой. При силе тяжести в семь раз меньше земной прыжок не опасен, но рисковать повредить скафандр в атмосфере с температурой -180С не стоит, Пикник прошёл чуть левее и осторожно спустился по откосу. Здесь его ждало новое препятствие - река. Ярко-жёлтые полосы углеводородной массы, чередовались с серыми и чёрными - завораживающее зрелище. На глаз ширина речки метров пять, хотя он мог и ошибаться.

  - Пикник, не молчи, - прервала размышления диспетчер.

  - Речку нужно форсировать, - ответил десантник.

  - Ширина шесть метров, перепрыгнешь? - на этот раз девушка будто подзадоривала.

  Десантник отошёл на пару шагов. Раз, два, прыжок - он благополучно приземлился на другом берегу.

  - Получилось, - Пикник радовался, будто перепрыгнувший ручей мальчишка.

  - Молодец. Проверь заряд батареи и кислород.

  А вот об этом он забыл. Пикник открыл крышку на груди скафандра, защищавшую панель управления.

  - Батарея девяносто четыре, кислород девяносто три. Часа на два хватит, - ответил десантник.

  Впереди его ждало ровное плато, кое-где прорезанное ярко-оранжевыми ручьями. Большие серые валуны и ещё одна река слева.

  - Давно на станции? - решился перевести разговор на отвлечённую тему парень.

  - С рождения, - после паузы ответила Линия.

  - Шутишь?

  - Шучу, - согласилась девушка.

  Блеск огромной молнии едва не ослепил. Десантник потянулся к пульту, чтобы включить дополнительный светофильтр, но опоздал. Сравнивать гром на Титане с земным, всё равно, что сравнивать рёв гориллы с шелестом лап таракана. Планета подбросила незваного гостя, ударила децибелами в барабанные перепонки. Звуковой фильтр не смог погасить мощь начинающейся грозы. Пикник закричал, схватился за голову и присел. Боль в ушах сжала голову.

  - Пикник?

  Сквозь собственный крик он едва расслышал Линию.

  - Ну и гром здесь.

  Дрожащими пальцами десантник включил на панели звуковой фильтр.

  - Спокойно, парень, спокойно. Тебе ещё топать и топать. Не забыл?

  - III -

  Перепрыгнув очередной ручей, он почувствовал удовлетворение - не всё так плохо в этой жизни. 'И на Титане зацветут сады', - вспомнился напутственный афоризм при вручении диплома. Железобетон улыбался. Впервые за весь курс ...

  - Сколько ещё? - поинтересовался парень.

  - Угадай!

  - Четыре с половиной?

  - Тепло, - засмеялась Линия.

  - Четыре.

  - Угадано, - обрадовалась девушка.

  Он чуть не спросил: 'А ты замужем?', но вовремя сдержался. Да и какая, в сущности, разница - замужем, не замужем. Думать о чём-то подобном сейчас вообще глупость.

  - Пикник, - напомнила о себе диспетчер. - Расскажи что-нибудь интересное.

  Парень понимал: Линия старается отвлечь его от тяжёлых дум, уберечь от депрессивного состояния. 'Самое страшное на корабле - паника, - любимая поговорка среди инструкторов тренировочной базы. - Паника убивает больше народу, чем все катаклизмы вместе взятые'.

  - Жил, как все. Ходил в школу, получал тройки и двой...

  Сильный порыв ветра ударил в спину и подбросил в воздух, десантник успел лишь выставить руки. На этот раз страха не было, Пикник быстро вспомнил тренировки на Луне. 'При падении обязательно выставляйте руки! Ваши перчатки - самое защищённое место скафандра. Пробитую перчатку система заблокирует, и вы максимум лишитесь кисти. Но ничто не сможет заблокировать пробитый шлем...'

  Он летел, словно воздушный змей, вот если бы сейчас крылья! Пикник представил, как восходящие потоки поднимают его всё выше и выше. Вместе с полётом пришло спокойствие и умиротворение, словно он ныряет в тёплую морскую воду. Воздушный поток дёрнулся, подбросил ещё выше, развернув тело в вертикальное положение, и стих - десантник падал с высоты трёхэтажного дома. 'Спокойно', - приказал себе Пикник. Как на тренировке, он свёл ступни вместе и чуть согнул ноги. Удар о поверхность не был сильным - десантник твёрдо стоял на ногах.

  - Так что со школой? - напомнила диспетчер.

  - Со школой? Да, ничего особенного, - парень окончательно пришёл в себя. - Закончил хорошо - с четвёрками и пятёрками.

  Глянув на время, Пикник решил ускорить движение. Прыжок через ручей, остановка, ещё прыжок.

  - Три, - сообщила Линия.

  - Хорошо иду! - прихвастнул парень.

  Вновь молния, но на этот раз он был во всеоружии. Звукофильтры сдержали грохот, оставив лишь малую часть децибел. Разряды небесного электричества били один за другим, сотрясая поверхность планеты. Гром слился в сплошной гул, отдающий ударной волной. Пару раз Пикник присел, чтобы не упасть, выжидая просвет между ударами стихии.

  - Гроза разыгрывается не на шутку, - заметила Линия. - Давно такого не было.

  Пикник бежал, едва касаясь поверхности. Дыхание участилось, стало жарко. Кровь стучала в висках в такт раскатам непогоды. Бум - тук! Тук - Бум! Бум! Бум! Бум! Тук! Тук! Тук! Мозг работал подобно компьютеру, вычисляя оптимальный маршрут, старательно огибая слишком глубокие ямы и широкие места ручьёв.

  - А дальше учиться не думал? - поинтересовалась диспетчер.