Кольцо из чистого дерева

Через пару минут в комнате появляется запыхавшийся Фрол. Осторожно поднимаю руку, приветствуя его. Нищий улыбается, единственный глаз радостно блестит.

– Живой, - выдыхает он.

– Притворяется, - усмехается Зачинщик. - Не такой уж он и живой.

– А Голова где? - нищий обрывает себя на полуслове, испуганно косится на Зачинщика, неуверенный в том, можно ли говорить при нем о Безголе.

– Взяли его, - сумрачно бросает Зачинщик. - Люди Короля.

Я киваю, да, дескать, взяли. Фрол в смятении, пальцы нервно теребят пояс.

– Когда вытаскивать будем? - интересуется он.

Короткий смешок Зачинщика, больше похожий на лай.

– Правильные у тебя друзья, Дик, - одобряет он. - Никаких тебе "что же делать?", никаких "чем нам это грозит?", сразу - когда вытаскивать будем? Уважаю.

Зачинщик протягивает руку Фролу.

– Бенджамин, деятель торговли, - представляется он.

– Фрол, жертва людского милосердия, - смиренно отвечает мой друг.

– Почему жертва? - ухмыляется Зачинщик.

– Когда стал калекой, никто не захотел добить из жалости, - серьезно и даже как-то жестко говорит Фрол. Единственный глаз смотрит пронзительно, меня пробирает всерьез. Бенджамину тоже неуютно, но он и не таких видел.

– Теперь я верю, вытащим Безгола, - кивает он. - Есть у меня задумки кое-какие, которые надо с нужными людьми перетереть. С тобой-то что делать, Дик? Здесь тебя Король в два счета отыщет.

– В катакомбы, - тихо роняет нищий.

Киваю. Прав он, куда деваться. Сейчас только в катакомбах и можно отсидеться, хотя там тоже искать будут. Но катакомбы обшарить - несколько лет уйдет, не найдут нас там. Вопрос в другом, как мне добраться туда? Своим ходом не смогу, а понесут - такой хвост поймаем, не отцепишь.

– Лекаря бы тебе хорошего, - вздыхает Зачинщик.

– Может, Мастер Лион поможет? - с надеждой спрашивает нищий.

Глаза Бенджамина ищут новое место - на лбу.

– Ты приютил Мастера-мага? - спрашивает он. - Ну, Ригольд, и тут всех обошел!

– Не всех, - возражаю. - У Короля тоже Мастер-маг… был.

– Потом расскажешь, - перебивает Зачинщик нетерпеливо и обращатся к Фролу. - Тащи скорей своего мага, потому как наш приятель без посторонней помощи задницу от кровати оторвать нипочем не сможет.

– Так, подтираться надо, - ухмыляется Фрол и покидает комнату. Откидываюсь на подушки, меня неудержимо тянет в сон. Выпиваю поднесенную к губам чашу чуть подогретого вина, закрываю глаза. Здравствуй, тьма…

Боресвет с сомнением огляделся по сторонам.

– Ну и как мы будем искать претендента на деревянные тапки? - вопросил он.

– Будем предлагать всем подряд, - легкомысленно бросил Бол. - Вот, к примеру, горожанин идет - может, ему требуется?

– Этому, сто пудов, требуется, - согласился богатырь. - С похмелья мужик, отсюда вижу. Такой за кружку пива не то, что деревянные, белые тапки примерит. Эй, мужик, лапти нужны?

– Лапти? - тупо повторил мужик, изображая подобие мысли на небритой физиономии. - А это что такое?

– Тапки деревянные, - пояснил Боресвет.

– Не, не нужны, - ответил мужик и потрусил себе к ближайшему кабаку.

Боресвет огорченно развел руками, эльф презрительно хмыкнул.

– Пробуй следующего, - настойчиво сказал Бол. - Вон тот побогаче одет, может, ему нужно?

– Эй, братан, тапки деревянные нужны? - осведомился Боресвет.

Братан с опаской посмотрел на него и поспешно перешел на другую сторону улицы.

– Не нужны, - констатировал богатырь.

– Пробуй дальше, - Бол нисколько не огорчился. - Рано или поздно, кому-нибудь понадобятся.

– Когда у эльфа борода вырастет, - хмыкнула Томагавка.

– На спине, - добавил Боресвет. - В натуре, братан, здесь мода на тапки прошла, кому ты их втюхаешь? Разве что, барыге какому…

– Нищему, - осенило Бола, углядевшего в конце улицы фигуру в неновых лохмотьях.

– Да, этот перебирать не будет, - согласился богатырь, вглядываясь в изуровадонное лицо нищего. - Эй, братан!

– Да, братан? - вежливо ответил нищий.

– Иди сюда, дело есть. Тапки деревянные нужны? Вон, посмотри, новые совсем!

– Это не тапки, - возразил нищий. - Это сандалии. В те времена, когда Империя правила миром, подобные им входили в обмундирование каждого фланского легионера. В наши времена, всего лишь два легиона носят деревянные сандалии, отдавая дань традиции.

– Нищий, говоришь? - богатырь почесал затылок. - Ты нам тут, в натуре, лекций не декламируй. Отвечай коротко и ясно - тапки нужны?

– Откуда они у вас? - спросил нищий, разглядывая деревянные тапки.

– Тебе-то какая разница? Дают - бери, пока не передумали.

По лицу нищего было видно, что он в затруднении. Тапки были ему зачем-то нужны, вон как глаз заблестел, но не берет, опасается подвоха. Или боится, что цену заломят несусветную?

– Даром отдаем, - пояснил Бол.

– На халяву, в натуре, - подтвердил богатырь.

– Нет, спасибо, - отказался нищий. - Но я поспрашиваю у друзей. Может, кому и пригодятся.

Богатырь долго смотрел вслед нищему, потом вздохнул и убрал санадалии в мешок.

– Ничего не понимаю, - пожаловался он. - Ведь нужны они же ему, гадом буду! Чего тогда отказался, не догоняю?

– Рожа у тебя подозрительная, - хихикнул Бол.