Кольцо из чистого дерева

Вот теперь Его пока еще Величество понял. Ужас, граничащий с безумием сменяется безумием, граничащим с предчувствием смерти.

– Нет! Ты мертв, мертв! Уходи!

– Это ты - покойник, - говорит Фрол и коротким движением меча вскрывает ему горло, нисколько не заботясь о потоке хлынувшей крови. Тяжелые брызги попадают мне на лицо, я брезгливо вытираю их рукавом. Фрол поворачивается ко мне, я невольно отстраняюсь. Если мне только что довелось умыться кровью, то он в ней искупался.

– Кажется, Ваше Величество, в Ледании будет новый король, - что меня поражает, так это его улыбка. Спокойная, усталая, умиротворенная, будто и не было ни бойни во дворце, ни обезумевшего от страха короля.

– Она этого заслуживает, - отвечаю я, глядя ему в глаза. И свергнутый король склоняет предо мной голову.

Когда из придорожных кустов стали выскакивать люди в серо-зеленых куртках, Таль нисколько не удивился. Наверное, он ожидал чего-то в этом роде, даже не отдавая себе отчета. И встретил их проверенным ударом молнии, на миг ошеломив противника.

– Егеря! Это егеря! - крикнул Нанок, доставая секиру. Действовать тяжелым оружием, не сходя с седла было непросто, но спешиваться варвар опасался. В конце концов, им надо было прорваться сквозь засаду, а не перебить злосчастных врагов до последнего егеря.

Засвистели стрелы, это взялся за лук Лониэль. С легким шелестом покинула ножны сабелька Томагавки. Отряд был готов к бою, и шансы пробить слабенький на первый взгляд заслон у него были.

Однако егеря недаром ели свой хлеб, запивая его изрядным количеством пива. Конь Лани споткнулся о натянутую веревку, метательный нож исчез в темноте, так и не сведя близкого знакомства с намеченной целью. Девушка вылетела из седла и тут же оказалась прижатой к земле. Ей оставалось только кусаться, чем она сразу и занялась. Укушенный (к сожалению, не до смерти) егерь приглушенно выругался и ударил ее по лицу. Придавленная его тяжелым телом девушка тщетно пыталась вывернуться. В ход опять пошли зубы, но егерь ловко задрал ей подбородок, лишив возможности кусаться.

– Лани! - Таль бросил коня вперед, стоптав не успевшего отскочить воина, другой же, подскочив сзади, всадил меч в круп несчастного животного.

С диким ржанием конь встал на дыбы, Таль вылетел из седла. Он успел заметить, как удачно брошенная сеть накрыла эльфа, прежде чем его голова повстречалась с лежащим на обочине камнем.

– Рад, что Вы их захватили, - Архимаг улыбался, демонстрируя хорошее расположение духа. План удался, да и мог ли он не сработать, если сам Мастер Эстелин его разрабатывал? - Надеюсь, без осложнений?

– Взяли тепленькими, - Ассистент позволил себе осторожную улыбку. - Несколько егерей получили ранения, двое убиты. Мальчишка оказался силен, его молния - кстати, такого заклятья я еще не видел - пробила мой щит, которым я прикрывал солдат. Щит был, конечно, так себе - и все-таки…

– Везенье им сегодня изменило, - Архимаг погладил подбородок. - Да и то сказать - сколько на нем выезжать можно? Удача - дама капризная…

– Вертеть умеет, - поддакнул Мастер Лендин. - Хотел бы я знать, как же они смогли одолеть Ледяного? Да и Керс покойный едва сумел ноги унести…

– Недооценка противника, - терпеливо объяснил Архимаг. - Почти так же страшна, как его отсутствие.

Его коллеги задумались. Так ли уж страшно отсутствие противника, как расписывает Глава. Только Ассистент понимающе кивнул головой, выражая согласие с мудрой мыслью. Совпадало ли его мнение с мнением Архимага, или он, по обыкновению, лицемерил, Эстелина нисколько не волновало.

– Я думаю, теперь можно снять Великую Сеть Дорана, - предложил Мастер Шоло. - Нет смысла тратить на нее силы дальше.

– Сейчас она нам только мешает, - согласился Глава. - Нужно как можно скорее доставить Кольцо в резиденцию Ковена.

– А с этими что? - Ассистент кивнул на лежащих на земле пленников. - Я усыпил их на всякий случай, хотя с эльфом и девчонкой пришлось повозиться.

– С девчонкой - понимаю, - кивнул Глава. - А вот склонности к эльфам я за Вами раньше не наблюдал.

– Они сопротивлялись чарам, - показалось Архимагу, или его заместитель чуть покраснел? Наверное, показалось. - Обычные чары сна их не брали, хотя я пробовал четыре разных вида. Пришлось модернизировать заклятье Форалана, взяв немного крови у обоих упрямцев.