Кольцо из чистого дерева

Еще через два бокала старик объявил, что у него - ик! - не было более талантливого ученика. Варвар немедленно возгордился и сделал попытку нацарапать кинжалом пару-тройку букв на столе. Лезвие скользнуло по полированной столешнице, располосовав Наноку запястье. Посасывая рану, варвар справедливо заметил, что постижение грамотности нелегкое дело. Выпили еще и за это. Лебод рассказал пару случаев из своей молодости. Нанок в ответ рассказал про Томагавку.

– Заколдовать девушку обратно в топор? Хм… чем она тебя девушкой не устраивает? - старик попытался сфокусировать взгляд. - Эх, молодежь! Не цените, что имеете!

– Девушек полно, - возразил Нанок. - А вот топора такого нипочем не найти.

– А если она не захочет топором становиться? Человеком-то, поди, лучше быть.

Варвар задумался. Такая мысль в его голову не заглядывала.

– Посмотрим, - неопределенно сказал он. - Не захочет - Беодл с ней. Принуждать не буду.

– Выпьем за Беодла, - с воодушевлением подхватил старик и тут же рассказал пару забавных историй из жизни старого бога. Нанок насупился и заявил, что это богохульство. Что Беодл нипочем бы не стал вытворять подобное непотребство с тремя молодыми селянками… с двумя еще туда-сюда, но никак уж не с тремя. Он же, хоть и бог, но старый, понял?

– Хе-хе, - замурлыкал Лебод. - Я вот, хоть и старый, а с тремя как-нибудь управлюсь. Хотя и не бог.

– Врешь, - уверенно заявил Нанок.

– Не вру, а фантазирую, - ухмыльнулся старик.

На пороге появился Таль. Вид у него был усталый, глаза покраснели. Новая, только вчера купленная куртка была выпачкана пылью.

– И не стыдно Вам, сударь, спаивать нашего трезвого некогда варвара? - укоризненно спросил он.

Старичок поперхнулся вином.

– Дык это… - беспомощно начал он и осекся, умоляюще глядя на Нанока.

– Дай ему бокал, - предложил трезвый некогда варвар. Старик просиял, бросился к столу и извлек из верхнего ящика сомнительной чистоты бокал.

– Не могу Лани от книги оторвать, - пожаловался Таль, принимая бокал.

– Помочь? - как-то нерешительно предложил варвар. Помочь другу дело святое, но вот ходить с расцарапанным лицом отчего-то не хотелось.

– Не нужно, - отмахнулся Ларгет. - А впрочем… отнеси ей бокал вина и предложи присоединится. Иначе скандал устроит, что без нее пьем.

– А сам не можешь?

– Не могу, поссорились.

Варвар нерешительно переминался с ноги на ногу, бросая тоскливые взгляды на бочонок. С рассерженной девушкой говорить не хотелось. Неделю назад поговорил… так она начала бросаться одушевленными предметами. В частности, такой же злой гадюкой. Только блестящая реакция уберегла Нанока от неприятностей. Обиженная змея уползла в лес зализывать ушибы, а варвар зарекся приближаться к Лани, когда у нее плохое настроение.

– Эх, молодежь, - вздохнул старик. - Давайте, я схожу.

– Она в гневе страшна, - предупредил варвар.

– Что я, страшных девушек не видел? - хмыкнул старик. - Справлюсь как-нибудь. Маг я или не маг?

– На мага похож не слишком, - скептически заметил Таль, когда старик исчез за дверью.

– Точно, - согласился варвар.

Не особо похожий на мага старик творил чудеса. Не прошло и пары минут, как он возвратился под ручку с девушкой. Лани потягивала вино из бокала, глаза ее возбужденно блестели. "Точно, колдун", - решил варвар, оценив подвиг старика.

– А вот и она, - провозгласил тот для всех желающих слушать. Таль хмыкнул и присел на уголок стола.

– А как же здоровый образ жизни? - поинтересовался он.

– К чему ты это? - не поняла девушка. Или сделала вид, что не поняла. Ларгет благоразумно промолчал.

Противно заскрипела входная дверь. Взгляды всех участников застолья незамедлительно обратились к ней. В библиотеку вошел странный гость. Варвар заскрежетал зубами, узрев знакомого уже нищего. Кулаки нестерпимо зачесались, что было верным признаком надвигающейся драки.

– Надо что? - недружелюбно осведомился Ларгет.

– Табличку видел? - поддержал его варвар. - Что там написано, а?

Он понятия не имел, что за хрень там намалевана. Но интересно ж узнать-то…

– Да меня это… того… к Беодлу послали, - попытался оправдаться нищий. "Ну так и иди себе", - подумал было варвар, но высказать редкую мысль не успел.

– Ладно, ты пришел по адресу, - неожиданно сказал старик-библиотекарь. - Что надо-то?

Нищий замялся.

– Выпить бы, - искательно сказал он.

– Пошел к Блину! - хором заявили все присутствующие.

– Ну вот, - огорчился нищий. - То к Беодлу, то к Блину… Надоело!

Нищий исчез, обиженно хлопнув дверью. Варвар пристально глянул на библиотекаря и приложился к бокалу.

– Сам колоться будешь, или помочь? - осведомился он.

– Да, чего там, - недовольно проворчал библиотекарь. - И так всем ясно…

– Не всем, - возразил Таль. -Мне, например, ни Блина не ясно.

– Не смешно ли? - продолжал ворчать старик. - Меня расколол какой-то там варвар… барб паршивый, Блин побери!

– Но-но, - возмутился Нанок. - Я на тебя, Господи, не обзывался!

– Еще чего не хватало! - рассердился старик. - Нет, ну какой позор, а? Меня, Громобога, вычислили не напрягаясь, точно какого-то задрипанного леданского шпиона!