Кольцо из чистого дерева

– За кого драться? – поинтересовался Таль.

– Ну это… за Орье, конечно!

– Ты пальцем покажи, – предложил Ларгет.

Варвар открыл рот и закрыл снова. Внимательно оглядел поле боя, потом свои пальцы.

– Они там все одинаковые! – обиженно изрек он.

– Абсолютно верно, – подтвердил Таль. – И с той, и с другой стороны регулярных войск нет. И мне абсолютно непонятно, как такое возможно. Может, напутали селяне, больно уж походит на баронские разборки. Правда, народу для них многовато…

– То есть где король, непонятно, – подвел итог варвар. – Слушай, малыш, если они все одинаковые, давай начнем с тех, которые ближе. Чтоб далеко не ходить.

– И Сугудая здесь нет, – сделал вывод Ларгет.

– Почему? – полюбопытствовала Лани.

– Ну во-первых, потому, что я его убил, – начал Ларгет.

– Убедительно, – согласился варвар.

– А во-вторых, ни малейших признаков магии. Будь здесь Сугудай, сейчас все бы пылало, дохло и визжало. А здесь даже самых простых чар нет. Так что поехали отсюда. Что-то там крестьяне недопоняли, тут, скорее всего, дерутся местные сеньоры. Часть из которых поддерживала Сугудая, а часть – принца. Поехали, без нас разберутся.

– Может, поможем нашим? Которые за Орье? – спросил варвар.

– Предлагаешь провести опрос? Да они сейчас сами не помнят уже, кто за кого. Смотри, с обеих сторон королевские стяги. Боевые кличи слышишь? «За короля!» И с той стороны, и с другой. Как они своих от чужих отличают, ума не приложу. По запаху, что ли?

– Это просто, – отмахнулся Нанок. – Я бывал уже в сражениях, знаю. Сзади свои, впереди – чужие. Тут уж не перепутаешь. Слушай, давай посмотрим еще, а? Интересно же, кто победит. Мне кажется, левые. Вон они как энергично наступают.

– А мне – правые. Они ж специально прогнулись, сейчас проведут фланговый обхват – и готово. Как маршал Брилль в Беларском сражении. Лани, а ты за кого?

– А мне и тех, и других жалко, – тихо ответила девушка. – Какой смысл в этой бойне? Сугудая уже нет, а зло, которое он посеял, продолжает пожирать людей.

Меж тем на поле боя произошли существенные изменения. Те, которых Нанок лихо обозвал «левыми», все-таки прорвали стену щитов противника. «Правые», очевидно, никогда не слышали о маршале Брилле и с фланговым обхватом запоздали. И без того не блиставшие стройностью ряды вмиг смешались, и вот уже вместо войска охваченная паникой толпа. Предчувствуя близкую победу, «левые» взревели, нажали еще – и противник обратился в бегство. Конница сначала отступала организованно, но, когда всадники «левых» начали преследование, рассыпалась по окрестностям.

– Пора отсюда валить, – озабоченно сказал Нанок.

Таль кивнул и помог Лани забраться в седло. В это время на вершине холма появился всадник. Совсем еще молодой, немногим старше Ларгета. Шлем он где-то успел потерять, щека окровавлена. Конь под ним шатался от усталости.

– Эй, прохожий! Кто победил-то? – поинтересовался варвар.

– То есть проезжий, – сказала Лани и сочувственно улыбнулась.

– Сугудай, – прохрипел юноша. – Все кончено! Королевство потеряно! Я, Орьерон Второй, едва не попал в плен к его прихвостням! Коня! Дайте мне свежего коня, и я отблагодарю вас по-королевски! Вот… две серебряные и одна медяшка. Остальное – после коронации.

– Да это же самозванец, – огорченно присвистнул Нанок. – Он на Орье совсем и не похож.

– Как это не похож? – возмутился самозванец. – Все говорили, копия просто!

– Некоторое сходство есть, – сказала Лани. – Но больше не с Орье, а с его портретом в дворцовой зале. Не переживай, ты гораздо красивей, чем он.

– Ну ты меня успокоила, – с облегчением вздохнул Лже-Орье.

Группа всадников, преследовавшая самозванца, одолела уже середину холма.

– А это за тобой Сугудай гонится? – саркастически поинтересовался Таль.

– Как ты догадался? – изумился Лже-Орье.

– Я очень умный, – скромно заметил Таль. – Ну-ка, ткни пальцем – который из них Сугудай?

– Вон тот, высокий, без шлема. Шлем я с него сбил, – похвастался самозванец.

– И этот ненастоящий, – констатировал Таль. – Настоящий Сугудай ниже его на голову… был. До того как Боресвет отрубил трупу башку на долгую память.

– Может, прибьешь и этого на всякий случай? – предложил Нанок. – Уж больно шустро эти маги размножаются. Непонятно только как.

– Может, почкованием? – предположил Ларгет, натягивая лук.

Лже-Сугудай взмахнул руками и рухнул с коня. Сопровождавшие его всадники моментально спешились, обступив неподвижно лежащее тело.

– Нам пора, – сказал Таль. – Поторопимся, пока они не надумали отомстить. А ты, копия, рассказывай, как докатился до жизни такой.

– Как докатился, как докатился… Просто! Королем побыть захотелось. Тем более народ от Сугудая не в восторге был. Только объявил себя чудесно спасшимся принцем, народ так и хлынул под мои знамена. Многие бароны были недовольны воцарением узурпатора, но другого претендента на трон под рукой не было. Когда я объявил себя принцем, признали меня наследником престола и даже заочно короновали.

– Как это «заочно короновали»? – изумился Таль.

– Объявили королем, но коронацию отложили до победы. Короны не было, – сознался Лже-Орье.