Кольцо из чистого дерева

Чары невидимости рухнули. Для спутников Мастера это оказалось полной неожиданностью. Для их противников – тоже. Пришли в себя они одновременно. Таль бросил защиту, о которую расплескались «Иглы Дождя» Гарса, Строн начал готовить портал, а Лани метнула оставшихся два ножа. Гарс каким-то чудом успел увернуться, зато Мастер Альдан, прислонившийся к скале за его спиной, увернуться не мог. Оба ножа достались ему. В грудь и в плечо.

Безжизненное тело сползло по скале под ноги растерянных учеников.

Таль атаковал «Стрелкой», пока противники не опомнились, Лани потянула из ножен саблю. Как раз в этот момент Строн закончил формирование портала и нагнулся к своему Учителю. «Стрелка» прошла мимо, закоптив скалу за спиной. Гарс, не горя уже желанием продолжать бой, подхватил Альдана под руку и вместе со своим товарищем шагнул в портал. Подбежавшая Лани в растерянности остановилась, не решаясь последовать за ними.

– Оставь! – крикнул Таль. – Не суйся туда!

– Кто это был? – спросила девушка, машинально приглаживая растрепавшиеся волосы.

– Понятия не имею, – искренне ответил Ларгет. – Может, опять сугудаевские прихвостни? Не нравится мне это. Если уж даже в Ахарских горах нашли… Как, интересно?

– Бакалавр сдал, – уверенно ответила Лани. – Он мне сразу не понравился, взгляд такой… сладенький. И пузо!

– Пузо-то при чем? – изумился Таль. – Обычное пузо. У меня, может, тоже такое будет.

– Некрасиво, – пояснила девушка.

Ларгет озадаченно посмотрел на нее. Возразить было нечего.

– Твои ножи сегодня нас выручили, – сказал он.

– И «Пятно», – подхватила девушка. – На редкость полезное заклинание!

И снова Таль не нашелся, что возразить. В самом деле полезное, если спасло им жизнь. Вот Учитель удивится, когда узнает! А Бол еще ныл, что их заставляют учить то, что в жизни никогда не потребуется. Конечно, им с Лани просто повезло, и все же…

– Где, интересно, Нанок? – поинтересовалась девушка.

– Не хочет нам мешать, – ухмыльнулся Ларгет. – Эй! Нанок! Нанок!

Варвар появился минуты через три. Взгляд его уперся сначала в окровавленную скалу, потом скользнул по одежде Таля и Лани.

– Ну вы и пошалили, – неодобрительно заметил он.

Лани вспыхнула, Таль недоумевающе переводил взгляд с девушки на варвара.

– На нас напали, – сказал он.

Варвар мгновенно подобрался, озираясь по сторонам.

– Кто?

– Не представились, – сообщил Таль. – Собственно, напасть они не успели, мы их сами…

– Правильно, – одобрил Нанок. – Бить надо первым. А потом смотреть кого.

– Посмотреть не удалось, – пожаловался Таль. – Противники ретировались в портал.

Варвар подозрительно посмотрел на него.

– Ретировались – значит смылись, – пояснила Лани. – А портал – это…

– Портал видел, – перебил ее варвар. – Два раза. Так это опять колдуны? Те же, что в Ледре?

– Колдуны, – согласилась Лани. – Но другие. Хотя кто их разберет, колдунов…

– Одного разобрали, – вмешался Таль. – Больше беспокоить не будет. Зараза, в нем ведь ножи остались…

– У меня есть запасной комплект, – успокоила его Лани.

Нанок внимательно осматривал место схватки. Нашел медную монету, убрал в кошель.

– Не видел таких, – сообщил он спутникам. – С востока, наверное.

Таль задумался. Происшествие было странным. Эх, рассказать бы Учителю, может, тот разберется. Только как же ему расскажешь, он, наверное, в столице сейчас…

– Мастера Керса взять живым не удалось, – мрачно сообщил Лемур. – Наши тайные умники перестарались. Помешали друг другу, Керс этим воспользовался. Если б не приданные команде маги, жертв было бы куда больше. Впрочем, и так хорошо. Начальник Департамента в ярости, грозится убить Керса еще раз. Правда, пока не придумал как.

– Архив, бумаги?

– Ничего, ваше величество. – Лемур обреченно вздохнул. – Похоже, свой шанс мы упустили. Разве что Мастер Лур еще что найдет…

– Все не так страшно, – улыбнулся маг. – Уйти ему все же не удалось, и это уже хорошо. Убит он был обычным оружием, не магией, в этом нам тоже повезло. По моей просьбе Гроссмейстер Дорл установил… специальные магические датчики.

– Лохов, что ли? – перебил бывший шут.

– Я и не подозревал столь глубокие познания в магии у вашей светлости. – Мастер Лур иронично улыбнулся. Лемур немедленно насупился. – Да, именно эти датчики. Собратья по Ковену наверняка захотят узнать, что случилось с Керсом. Таким образом, у нас прекрасная возможность отследить, откуда гости прибудут.

– Там тоже не дураки сидят, – хмуро заметил Лемур. – И уж наверняка предполагают, что на них развернута охота.

– Вот и увидим, кто более ловок. – Мастер Лур неожиданно подмигнул бывшему шуту. – Лем, эта должность совершенно испортила твой характер. За полчаса беседы – ни одной шутки! Квалификацию теряешь!

– Да пошло оно все, – безнадежно ответил премьер-министр. – Ничего не ладится! На востоке страны опасность эпидемии холеры! На юге никак не могут разделаться с мятежом сторонников покойного Сугудая! На севере небывало грамотный набег ахарцев! Почти вторжение! Радует, что там вовремя появилась знакомая нам троица, а то бы совсем туго пришлось. Некий ахарский шаман превратил всех боевых коней в мышей!