Кольцо карателя

– Вы волнуетесь, – снова заговорил мужчина. – Это вполне объяснимо. Все-таки не каждый день вы женитесь. Мы здесь для того, чтобы проследить за тем, что все пройдет хорошо. Ну и, конечно, для того, чтобы порадоваться за молодых  .

– Я собрала букет для невесты! – похвасталась его спутница и продемонстрировала мне цветы. И даже в неверном свете, который распространяли лампады и свечи, я заметил на ее пальце кольцо. Точно такой же перстень с клубком из двух змей, какой я нашел на кладбище.

– Спасибо вам, – кивнул я и, сделав над собой усилие, улыбнулся – уже в тот момент я понял, что ничем хорошим сегодняшний вечер не закончится, а ночь будет длинной, но мне не хотелось знать, что именно произойдет. – Как вас зовут?

Этот вопрос был обращен к женщине, но ответил мужчина.

– Меня зовут Винсент. А это, – он легко кивнул на спутницу, – моя сестра Таис.

– А где…

– Женщина, которую вы встретили на кладбище? – продолжил Винсент так, будто был в курсе всего произошедшего. – Дана скоро придет. Она готовит вам сюрприз . А вот и невеста! Вместе со священником и сопровождающим.

С этими словами он поднялся, и Таис последовала его примеру. Елена и ее спутники, священник в традиционной одежде и высокий темноволосый мужчина в дорогом костюме, прошествовали к алтарю. Невесту я узнал только по платью – когда-то Елена уже одевала его во время одной из наших загородных прогулок. Лицо же ее было скрыто плотной фатой, как и предписывал обряд. Таис вручила невесте букет, и та сделала изящный книксен.

– Принесли ли вы кольца? – осведомился священник.

– Да, – ответил я, – но… всего одно.

– Это не беда, – с готовностью вскочила Таис. – Вот, возьмите мое. Вернете сразу же после церемонии.

Она вложила кольцо в ладонь Елены, затянутую в плотную белую перчатку, и снова заняла место на скамье рядом со своим другом. Слева от нее сел пришедший вместе с невестой и священником мужчина: Таис посмотрела на него, улыбнулась и погладила его колено. В ответ на этот жест мужчина кивнул ей и сказал что-то на незнакомом мне языке.
Я повторял слова клятвы за священником чисто автоматически, даже не вдумываясь в их смысл, и очнулся только тогда, когда он предложил нам обменяться кольцами. «Одолженный» Таис перстень свободно болтался у меня на пальце – точно так же, как и моя находка. А вот кольцо, которое я извлек из нагрудного кармана – то самое кольцо, которое Елена примеряла совсем недавно и убедилась в том, что оно ей не по руке – к моему удивлению, теперь сидело так крепко, будто было сделано специально для нее.

– Это так мило и волнующе! – не выдержала Таис и в восхищении приложила ладонь к груди. – Я никогда не думала, что у смертных такие романтичные свадьбы!

Священник бросил на нее недовольный взгляд, и она осеклась.

– Простите… но это на самом деле очень волнующе!

– Вы можете поцеловать свою жену, – сказал мне священник, делая пригласительный жест.