Кольцо карателя

С этими словами он поднялся, и Таис последовала его примеру. Елена и ее спутники, священник в традиционной одежде и высокий темноволосый мужчина в дорогом костюме, прошествовали к алтарю. Невесту я узнал только по платью — когда-то Елена уже одевала его во время одной из наших загородных прогулок. Лицо же ее было скрыто плотной фатой, как и предписывал обряд. Таис вручила невесте букет, и та сделала изящный книксен.

— Принесли ли вы кольца? — осведомился священник.

— Да, — ответил я, — но… всего одно.

— Это не беда, — с готовностью вскочила Таис. — Вот, возьмите мое. Вернете сразу же после церемонии.

Она вложила кольцо в ладонь Елены, затянутую в плотную белую перчатку, и снова заняла место на скамье рядом со своим другом. Слева от нее сел пришедший вместе с невестой и священником мужчина: Таис посмотрела на него, улыбнулась и погладила его колено. В ответ на этот жест мужчина кивнул ей и сказал что-то на незнакомом мне языке.

Я повторял слова клятвы за священником чисто автоматически, даже не вдумываясь в их смысл, и очнулся только тогда, когда он предложил нам обменяться кольцами. «Одолженный» Таис перстень свободно болтался у меня на пальце — точно так же, как и моя находка. А вот кольцо, которое я извлек из нагрудного кармана — то самое кольцо, которое Елена примеряла совсем недавно и убедилась в том, что оно ей не по руке — к моему удивлению, теперь сидело так крепко, будто было сделано специально для нее.

— Это так мило и волнующе! — не выдержала Таис и в восхищении приложила ладонь к груди. — Я никогда не думала, что у смертных такие романтичные свадьбы!

Священник бросил на нее недовольный взгляд, и она осеклась.

— Простите… но это на самом деле очень волнующе!

— Вы можете поцеловать свою жену, — сказал мне священник, делая пригласительный жест.

Я поднял фату, мысленно умоляя всех известных мне святых ниспослать мне пробуждение от этого кошмарного сна, но, увы, они не были ко мне милостивы. Сероглазая незнакомка улыбалась мне счастливой улыбкой. Она выглядела еще красивее, чем раньше: искусно вплетенные в прическу нити жемчуга подчеркивали редкий оттенок волос, белоснежное кружево оттеняло смуглую кожу, едва заметно подведенные брови и чуть тронутые ярко-алой помадой губы делали ее похожей не на женщину, а на какое-то мифическое существо. На вакханку, на русалку, которая обрела способность ходить по суше, на прекрасного лесного духа, который подкарауливает на дорогах припозднившихся путников. Она повертела на пальце перстень и посмотрела на меня.

— Кольцо карателя, мальчик, приходится по руке только одному существу — самому карателю. Помни об этом в следующий раз, когда соберешься подобрать не принадлежащую тебе вещь.

— Дана, какая же ты лапочка! — снова рассыпалась в комплиментах Таис. — В белом ты выглядишь просто богиней! То есть, не подумай, твое красное платье, которое ты надевала на вашу с Винсентом церемонию предназначения, было великолепно, но этот наряд вне конкуренции!

— Спасибо, дорогая. Я одолжила его у твоей смертной подружки. — Она повернулась ко мне. — Надеюсь, ты не против?

Я ошарашенно переводил взгляд с Даны на священника, потом — на сидевшую на скамье компанию и обратно.

— Что тут происходит? И… где Елена?

— Я о ней позаботилась, она тебя ждет, и буквально через секунду мы отправимся туда, куда нужно. Тем более что у нас есть незавершенные дела. А пока можешь поблагодарить Амира за то, что он привел тебе невесту.

Мужчина, приведший Дану вместе со священником, пару раз кивнул, принимая невысказанную благодарность.

— Какие дела? — спросил я, запоздало понимая, что мне совсем не хочется знать ответ на этот вопрос.

Дана оглядела своих друзей.

— Думаю, что не стоит ему рассказывать раньше времени, правда? Пусть это будет сюрпризом.

Винсент

Через двадцать минут мы всей компанией подошли к небольшой гостинице, хозяйкой которой была Клодин. Амир, который и до этого не выказывал особого желания «повеселиться вместе», теперь на полном серьезе засобирался домой. Засобиралась и Таис, что было вполне объяснимо: ей хотелось остаться наедине с мужем.

— Куда это вы? — нахмурилась Дана, крепко держа под руку Андре. Хотя, конечно, предосторожности были лишними: убегать он не собирался. Он вообще не понимал, что происходит. — Амирхан, ты увиливаешь от своих прямых обязанностей?

— Кажется, супружеский долг сегодня выполняю не я, — с дерзкой улыбкой отпарировал он.

— Пойдем, пойдем, я все тебе объясню. — С этими словами Дана открыла дверь и пригласила нас следовать за ней.

Мы поднялись на второй этаж и вошли в одну из комнат, которую одна из служанок открыла для нас ключом. Там мы и обнаружили Елену: она сидела у стола и смотрела на пламя свечи, которая уже почти догорела. Андре, только завидев ее, бросился было вперед, но Дана его остановила.