Кольцо князя-оборотня

Юля жива. Он робко надеялся, когда Настасья спросила, зачем ему то фото. Она не узнала Юлю, иначе не спрашивала бы. Но одно дело надеяться, и совсем другое – знать, что дочь жива! А ведьма, она же говорила… ведьма лгала. Лгала с самого начала, она специально все придумала, чтобы причинить ему боль, она сговорилась с Томочкой, она… Она стояла рядом, совсем близко, протяни руку и коснешься худого плечика или трогательного завитка черных волос. Егор видит и розовое полупрозрачное ушко, и нервную синюю жилку на шее, жилка дергается, и это значит, что ведьмино сердце продолжает работать, перегоняя кровь по таким вот жилкам-сосудикам. Если нажать на жилку, ведьма заснет. Если сжать худую шею, ведьма умрет. Раньше ведьм сжигали на кострах, и только сейчас Егор понял, насколько это было правильно.

– Альдов! – Кружка, коснувшись блюдца, звякнула, и звук привел Егора в чувство. Господи, о чем он только думает. Даже не думает – бредит.

– Нет, Егор, ты что, и в самом деле решил, будто Юля… – Томочка засмеялась, засмеялась по-особенному, хрипло, с недоумением, жалостью и легкой издевкой, и Альдову стало обидно. В конце концов, разве он заслужил такое?

– Ох, Альдов, с тобою не соскучишься…

– Юля умерла на моих глазах. – Анастасия говорила спокойно, словно это искусственное спокойствие могло защитить ее от Томочкиного совершенства. – Юля умерла, – на всякий случай добавила она.

– Не знаю, кто там у вас умер, но моя дочь жива и чувствует себя замечательно, а когда ее папочка наконец перестанет играть в сыщиков и вспомнит о ребенке, станет чувствовать себя еще лучше.

– Но Юля…

– Девушка, – раздраженно повторила Томочка, – я не знаю, с какой целью вы упорствуете, но повторяю, моя дочь – жива.

– Жива. – Анастасия обернулась. Она удивлена – отметил про себя Альдов. Потеряна, точнее, растеряна, Егор же еще вчера понял, что произошло, понял все – с самого начала до самого конца. Настасья не виновата, и он не виноват, просто вышло все так… Странно.

Смотреть в ее глаза невыносимо тяжело, это как признаваться в том, что врал, а ему не хотелось лгать. И чтобы она присутствовала при дальнейшем разговоре, тоже не хотелось, поэтому Альдов попросил:

– Настасья, уйди куда-нибудь.

Верхняя губа дернулась, точно ведьма собиралась что-то сказать, но в последнюю минуту передумала. Анастасия никогда с ним не спорила, вот и сейчас коротко кивнула и под колючим Томочкиным взглядом выскользнула в коридор. Громко хлопнула входная дверь, и в квартире стало оглушительно тихо. Томила довольно улыбалась, а Альдов пытался сосредоточиться на чем-нибудь кроме черных, словно перезревшая гладкая вишня, глаз, в которых застыла обида пополам со злостью. Сейчас никак нельзя думать о глазах, он потом все объяснит, он успеет объяснить, а если не успеет – ничего страшного, она поймет, Настасья умная, но это будет потом, сейчас же нужно разобраться с прошлым. С Томочкой, которая сидит, поглаживая кончиками пальцев белый мех, и ждет, когда же муж – бывший муж – обратит на нее внимание.

Ждать Томочке надоело быстро.

– Ну, Егор, – укоризненно промурлыкала Миссис Совершенство, – не будь букой, давай поговорим. Не могу же я проторчать здесь весь день!

– Давай, – согласился Егор. – Поговорим.

Федор летел в Петербург. Антипка ни слова не произнес, когда «княже» изъявил желание отбыть в столицу, но Луковский был уверен – к его возвращению дом будет приведен в порядок. Антипка постарается. Поможет.

Уже помог, рассказав, что ночью накануне дуэли сильно животом маялся, а молодая княгиня травы готовила и отпаивала, оттого и не заметила, как князь уехал.

Значит, Элге не виновата.

Не виновата.

Не она стреляла.

«Отгадай загадку, князь, кто ликом светел, душою черен, а руками красен?» Загадку Федор отгадал. Вот только соизволит ли Ядвига ответить на другой вопрос старой ведьмы.

В Петербурге догорало лето, а Ядвига в своем платье из белого шелка была прекрасна и чиста. Ликом светла…