Кольцо князя-оборотня

– Матушке, – подтвердил догадку князь. – Она боялась, что ты можешь выместить свой гнев на Ядвиге. Но ты же не станешь мстить своей жене?

– А кому еще?

– Больше некому. – Алексей задумчиво потер подбородок. Что означают его слова? Он убил человека, опозорившего сестру? Тот отказывался жениться, и тогда князь… Выпитое вино мешало думать логично, и Федор выпил еще.

– Он не был дворянином. Учитель танцев, заезжий павлин, который умел красиво говорить и красиво танцевать. Ядвига для такого легкая добыча. Глупа, наивна, влюбчива. Она не понимала, что делает. О связи стало известно, перед матушкой захлопнулись все двери, а о сестре пошли нехорошие слухи. Я настаивал на женитьбе, бог с ним, с титулом, но этот подонок оказался женат.

– Ты его убил?

– А ты бы что сделал? Он потерялся в болотах. Исчез бесследно. – Князь налил вина и себе. Теперь, ночью, вино казалось черным-черным, точно глаза Элге. А вкус как у тухлой воды. Или Федору снова мерещится?

– У Ядвиги богатое приданое, но даже оно не спасло. Не поверишь, в Петербурге подобный скандал простили бы, но у нас… О, все только и говорили что о сестре и том мерзавце. Я, не раздумывая и не сомневаясь, убил бы его еще раз. Тысячу раз, только чтобы помочь ей. А она плакала, говорила, будто любит его. Хотела убежать.

– И давно… это случилось?

– Прошлой зимой. Сейчас Ядвига успокоилась, поняла, что натворила, и даже прощения просила и у матушки, и у меня. Но ничего не изменишь. – Алексей поднес ладонь к пламени свечи, близко, словно хотел единолично завладеть рыжим огоньком. Ему, наверное, больно.

– Тогда мне было еще больнее, – пояснил князь. – Когда ты появился, Эльжбета Францевна решила, будто… это шанс. Не для нее, для дочери, единственной дочери. Она пошла на обман ради Ядвиги.

– Оправдываешь?

– Не знаю. Я люблю Элге и готов ради нее умереть и убить, если понадобится, а матушка любит Ядвигу еще сильнее.

– И ради кого из них ты молчал?! – отчаянный крик Федора всколыхнул тьму.

– Ради матушки. Ради сестры. Ради Элге. Ради себя. Скорее всего, ради себя. – Алексей сжал руку в кулак. Разжал. Снова сжал. Он будто искал противника, чтобы ударить, выместить гнев, но не находил и потому заставлял себя успокоиться.