Кольцо князя-оборотня

Странная это была свадьба, лишь жених веселился, свято веря, что поймал чудесную женщину-птицу, и глупо радовался удаче. Ядвига, сославшись на мигрень, заперлась в комнате, Эльжбета Францевна на венчании присутствовала, однако всем своим видом выражала неодобрение. А Федор был точно во сне. Вот он ведет Элге к алтарю, и ее рука доверчиво лежит на его ладони. Вот отдает эту руку другому, тот, другой, счастлив, он властно, не по правилам, сжимает хрупкие пальцы, и невеста недовольно хмурится. Вот священник, ежась от холода, читает молитву, испрашивая у Господа благословения, но старый храм чересчур велик для маленького человечка в рясе, и слова, выпорхнув изо рта облачком белого пара, растворяются в вековой тишине. Камни довольно перешептываются, обсуждая событие. Вот жених и невеста… Нет, уже муж и жена идут к выходу. Во дворе пусто, молодых не встречают радостными криками и не осыпают, согласно древнему обычаю, зерном, желая многих лет и многих детей. Небо хмурится, а ленивые снежинки тают, едва коснувшись рук…

Обед. Молчаливо торжественный и невыносимо печальный. Даже свечи горят как-то медленно, словно через силу. Элге в своем бледно-золотом платье почти красива, а князь смотрит на Федора спокойно, его боль, его страх отступили. Он думает, что победил. Он ошибается.

День прошел, растворившись в череде бесполезных часов и суетливых минут, утонув в свечном дыму, в голосе Элге, поющей свою любимую балладу. Любовь и предательство, обман и верность, смерть, расставание и надежда встретиться за порогом… Вот и ночь. Еще одна ночь без сна, а завтра еще один день без солнца. Солнце не любит появляться на болотах.

Федор совершенно не удивился появлению князя. Федор ждал его и не собирался ни бежать, ни прятаться. Он был готов ответить ударом на удар, но Алексей не полез в драку.

Черт. Лучше бы он ударил. Однако князь сумел сдержать ярость, клокотавшую внутри. Он был пьян и несчастен, он был слаб, как бывает слабым человек, которого предали.

– Ты… – Первое слово-обвинение, эхом отразившись от дальней стены, повисло в раскаленном ненавистью воздухе. За ним последует второе, и третье, и четвертое, и тысячное… На каждое придется дать ответ, вот только Федор сам не знал – готов ли он отвечать. – Зачем ты приехал? – Алексей оперся о стену, отравленное вином тело отказывалось подчиняться ему. – Два года… У меня было целых два года, чтобы успеть. Но я любил ее, ждал, надеялся на взаимность, а ты… Приехал и все сломал! Она бы полюбила меня, слышишь?! Полюбила бы!!