Кольцо Кощея

– Это ни о чем не говорит, – проговорил я, делая коротенький шажок в сторону противника. – Если бы ты не своровал его у меня дома, где был принят честь по чести, то и яйцо было бы целым.

– Честь по чести? – закричал Темный Повелитель. – Это в доме, где меня тухлым яйцом вымазали?

– Сам согласился на испытание, – ответил я, делая еще шаг. – А с яйцом вышла небольшая техническая неурядица.

– Стой на месте! – закричал Тяпа, выпуская рукоять меча и двумя руками хватаясь за иглу. – Я ее сломаю и тебе придет конец.

– Ломай, – спокойно согласился я.– Я умру, но мои товарищу с тобой покончат. Ты же не сможешь им ничего противопоставить: после того магического вихря в тебе нет сил – ни магических, ни физических.

Теперь пришла очередь скрипеть зубами Темному Повелителю от злости. Видимо, я угадал насчет его состояния. Он сделал пару небольших шагов назад, увеличивая расстояние между мной и собой.

– И в кого ты такой умный, – прошипел он. – И везучий. Мои шпионы сообщили о тебе с того момента, как ты разгромил трактир. Но я решил не придавать внимания – чужое волшебство в Темных Землях не действует. Но потом ты проявил себя в осажденном городе и создал самобеглый дом. Как у тебя получилось – не могу себе представить.

– Мы, русские, очень неординарные и способные люди, – заявил я. – Нас трудности только крепче делают.

– Пойдем дальше, – сделав вид, что не обратил внимания на мои слова, произнес Тяпа и отступил еще назад. – С помощью этого волшебного дома разогнал мою армию и разрушил все осадные орудия. Моим полководцам стоило огромных трудов собрать войско и послать то на приступ на следующий день. Но и тут ты отметился. Комендант города построил за ночь несколько избушек на колесах – самых простых, без магии, их катили солдаты сзади – и вывел за стены города. При виде сразу столько двигающихся домов, мои воины ударились в панику и боятся приблизиться к тому городу с оружием.

– Комендант умный мужик, – хмыкнул я, – уважаю.

– Следующим твоим ходом было участие в турнире на медведе, – продолжил разглагольствовать Тяпа. – Умное решение, ничего не скажешь. Я на следующий год предполагал собрать рыцарей в поход на Русь, но теперь больше половины не решаться идти в страну, где в городах огромные медведи спокойно ходят по улицам и используются в качестве лошадей. А оставшаяся часть рыцарства пребывает в сомнениях.

– Мы такие, – прокомментировал я, – на других не похожие и по рогам настучим любому супостату. И медведи не понадобятся.

– А теперь в одиночку разгромил мой отряд, – закончил речь Темный Повелитель.

– Сам виноват, – развел я руками, – нечего было натравливать свою нечисть на меня. Можно было и по-хорошему договориться.

За время нашей короткой беседы Тяпа сумел дойти до стены, на которой кроме пары светильников и нескольких шкафов с книгами ничего не было. Свой меч он оставил рядом с креслом, где сидела связанная княжна. Испугался? Заговорился? Или у него есть свой собственный план на спасение? Последняя догадка оказалась верной.

Тяпа уперся спиной в шкаф и остановился. На его губах заиграла недобрая улыбка, а в глазах мелькнуло чувство скорой пакости.

– Ты слишком прост, Кощей, – проговорил Темный Повелитель. – Силен, но прост. Я бы на твоем месте и такими возможностями завоевал целый мир. А что делаешь ты?

– Что? – полюбопытствовал я, двумя быстрыми шагами сокращая расстояние до княжны и опуская левую ладонь на ее оковы.

– Доходили слухи, что ты безумно любишь золото, – ответил Тяпа. – Ради него сжигал раньше целые города, обкладывал данью народы. Но большего не требовал ничего. Неужели все ради желтого металла?

– Тебе бы такую фобию, – буркнул я, – посмотрел бы тогда.

– Ради золота столько сил тратить, – не обратил внимания на мои слова Тяпа. – Но стоило завоевать весь мир, как все золото потекло к тебе в сокровищницу и твоя власть…

– Все с тобой понятно, – прервал я собеседника. – У тебя мания величия, гигантомания и куча еще более мелких фобий. Возможно, шизофрения в последней стадии. Крепись и живи. Другие же живут.

– Ты мне надоел, – сверкнул глазами Темный Повелитель. – Еще никто не приносил мне столько неприятностей, как ты, Кощей. Умри!

На последних словах Тяпа дернул вниз ближайший светильник. Тут же шкаф за его спиною дрогнул, из щелей полетела пыль, и за спиною хозяина замка появилось темное отверстие прохода. Быстро, словно громоздкие доспехи ему не мешали, Тяпа нырнул в потайной ход. Но на первых ступеньках притормозил, оборачиваясь ко мне лицом и демонстративно ломая иглу. Сгубило его то, что золото пластичный металл. Противник застопорился, пытаясь справиться с сопротивлением материала.

– Иэх, – выдохнул за моею спиною Илья. Рядом с моим плечом пролетела смазанное пятно тяжеленной булавы богатыря, которая буквально снесла Темного Повелителя с порога тайного лаза. Тут же на свое место вернулся шкаф, лишая нас возможности немедленно догнать Тяпу. Впрочем, судя по грохоту за стенкой, тому будет очень трудно в ближайшие дни или недели быстро передвигаться на своих двоих.