– Как на какую? – удивление было настолько сильно, что сильные эмоции помогли частично протрезветь моему собеседнику и довольно внятно все изложить. – Лысая гора – это самое важное место для всей нашей братии. Раз в год там собирается все ведьмы, колдуны и правители навроде нас с тобою, Кощей. М-м, точнее будет сказать, что собираются там только известные и почитаемые личности. И этот день скоро настанет.
Так, почесав у себя в затылке, пытаясь нащупать мысль, я припомнил нечто прочитанное или услышанное. Лысая гора, где ничего не растет, люди не селятся поблизости, так как часто болеют, случаются странные явления, которые никак не могут разложить по полочкам с научной стороны ученые. Интересно, мне-то там обязательно быть или как? Пришлось поинтересоваться насчет этого у Водяного.
– Конечно, – булькнул тот, уже изрядно захмелев. – Ты, Кощей, новенький в этих краях и обязательно должен предстать перед глазами местной нечисти. Это нас так люди называют.
Понятно, знакомство и выход в люди, так для себя охарактеризовал для себя предстоящее мероприятие. Странно только, что Яга об этом мне ничего не говорила.
– А это ты у нее сам поинтересуйся, – отмахнулся от моего вопроса Водяной, нацеливаясь на очередную порцию алкоголя. Убойная штука, эта бабкина настойка. Всевозможные вина и хмельные меда, что притаскивал Соловей каждый раз из своего похода по дорогам, на меня не действовали. Вкус есть, но эффект полностью отсутствует. А вот Яга готовила такую настоечку, что голова начинала звенеть и ощущать себя воздушным шариком, готовым в любой следующий миг оторваться от плеч и улететь ввысь. Или утащить с собою все тело заодно. Оттого и Водяной сейчас напоминает обычного деревенского старичка, который вылезает на уличную скамейку после стакана мутного самогона.
– Кощей, – наклюкавшийся Водяной опять стал терзать меня вопросами, – а чей-то дальше собираешься делать? Богатыря заломал…
– Дальше? – скинул с себя расслабленную пелену умиротворения. – Ты о чем, Водяной?
– Что дальше станешь делать? Твой предшественник отличился тем, что в деревнях все старые колодцы осушил в поисках золотых монет на их дне. Вот же матюкались деревенские, когда рыли новые, так в старых вода не появлялась после художеств твоего предшественника, – произнес Водяной и скептически хмыкнул. – Только кощеевскому разуму могло такое прийти – искать золото в деревнях. Там сроду такого не было богатства.
– Ты это, того, – насупился я, задетый словами собеседника, – про разум осторожнее. Нормальный у меня разум.
– Кто спорит, – развел руками Водяной. – Вот только сразу видно, что не местные вы – Кощеи. И на иноземцев тоже не похожи.
Тут он прав, этот Водяной. Если все Кощеи приходят сюда из иных миров (как это произошло со мною), то и мировоззрение у них чуждое для окружающих. То-то нечисть так осторожно на меня поглядывает, ожидая невесть чего. Если собрать в одно целое мои воспоминания про былины и сказочных персонажей, что слышал у себя в мире, то картина получится весьма презанятная. Царя Кощея боялись не столько за жестокость, сколько за непредсказуемость. И боялись не только люди, но и местная нечисть, приходящаяся в некотором роде родней Кощею. Погрузившись в свои мысли, я пропустил часть слов Водяного, который бубнил что-то под нос. Причем совершенно не обращал внимания на меня, не замечая отсутствия моего интереса к разговору. Хе, как говорили у меня дома – каждый на своей волне.
-… и принцессу можно уволочь ради выкупа. Прежние Кощеи так и делали, регулярно. Вот к нашему князю его дочка возвращается из заморских земель. Огонь девка: умная, красивая, боевая.
– Где ты ее мог видеть, – с сомнением произнес я, уловив последние слова про некую дочку местного правителя, – а?
– На реке, – возмущенно зыркнул на меня Водяной. – Она возвращается из заморских земель, где больше года постигала науки. Отец ее отправил туда, заодно показав всему миру, что имеет дочь на выданье.
– Это еще зачем? – поинтересовался просто из вежливости. – Неужели нельзя было к себе пригласить учителей и разослать портреты по окрестным государствам? Проще и дешевле вышло бы, чем гонять целую экспедицию по морям.
– Эта хеспедизия – фу, тина зеленая, придумаешь ты слова чудные, Кощей – еще и караван с местными товарами. Великий князь решил показать все самое лучшее, чтобы из дальних земель к нему съехались купцы иноземные с диковинками. А вместе с ними и принцы на сватанье, посмотрев на молодую княжну. Портреты всяк норовит сделать получше, чтобы выглядела невеста покраше. Из-за этого многие из принцев-королевичей и пропускают такие мазюльки. А тут княжна сама перед всеми покрасовалась. Теперь точно приедут женихи.
– Угу, – задумчиво произнес я, прикидывая плюсы и минусы от такого наплыва гостей, – а с собою и дары привезут. Вот раздолье у Соловья будет… Женихи, наверное, не столько за невестой, сколько за княжеским добром приедут. Князь с дочкой должен отправить все самое лучшее и отборное.