Кольцо Кощея

Половина населения замка из числа самых здоровенных и внушительных, разошлась вдоль стен. В руках мелькали небольшие дубинки, темнели (травленые железным купоросом или закопченные на огне) клинки ножей и трехгранных шил, так удобно приспособленных для прокалывания доспехов. В основном тут были оборотни Соловья, самая боевая часть моих подданных. Блин, встреча деревенских и городских… Глядя, как они аккуратно поправляют в рукавах гирьки от кистеней, я оставил Повелителя в покое и подскочил к Соловью.

– Вы че тут устроили? – прошипел я на ухо разбойнику, косясь на непонимающего Повелителя и его свиту, которых с натянутыми улыбками обступали со всех сторон оборотни. Особенно колоритно смотрелись двое разбойников. Лохматые, с густыми бородами и разбойничьими рожами, они улыбались во весь рот, демонстрируя отменные белоснежные клыки. Судя по их габаритам и увесистым кистеням, что они прятали за спинами, тролли им не соперники. И откуда только Соловей таких выискал, я их до того не встречал в его шайке, когда появлялись в замке с золотом?

– Так, это, – удивился разбойник, – берем в оборот вон энтих…

– Зачем?

– Просто так, – нахмурился Соловей, – неча им по нашей земле ходить, иноземцам клятым. Не их земля это, не им…

– Понятно, – перебил я разбойника, – все с вами. Эта наша корова и мы ее доим… отзывай своих – гости это.

Соловей с унылым видом открыл было рот, собираясь оспорить приказ, но столкнувшись с моим взглядом, вздохнул и махнул рукой подчиненным:

– Братцы, вертаемся по нычкам – без веселья сегодня обойдемся…здесь.

Оборотни недоуменно переглянулись, но возражать не стали, свернув кистени и упрятав за голенища ножи и дубинки. Только парочка здоровяков посмотрели на нас с Соловьем с детской обидой и досадой: чего это вы, пошто отдохнуть не даете? Соловей только развел руками, украдкой кивнув на меня, как на главного виновника в нарушении устоявшихся правил встреч незнакомцев и чужеземцев.

Когда мои подчиненные разбрелись по укромным углам, Повелитель недоуменно спросил:

– Царь Кощей, а что это народ собрался и вновь разошелся?

Про оружие он ничего не сказал, видимо, попросту не заметив его в умелых руках разбойников, поднаторевших в таких делах.

– Да так, – отмахнулся я, – хотели встретить гостей по-нашему, по-славянски. Только я запретил.

– Почему?

– Долгое это дело да специфическое очень. Привычка требуется… лучше мы с тобою отдохнем, как культурные люди в цивилизованной обстановке. Своих людей, хм, свиту свою, можешь оставить во дворе. Нечего им по замку бродить, еще в какую ловушку угодят невзначай.

– О, у тебя тоже тут ловушек много? – уважительно произнес Повелитель. – Хорошее дело. У меня их в цитадели сотни, и все разные.

– Ага, ага, – закивал я, уводя Повелителя со двора в свои апартамент, – тоже много их есть у меня.

Ловушек у меня не было, но и желания увидеть замордованного гоблина или орка в одном из углов не имелось. Оборотням только повод дай, так они быстро всю эту ораву из панцирей выколупают. Умеючи – быстро выходит…

– Ну, – поднял я очередную стопку с бабкиной настойкой несколькими часами позже, – за знакомство!

– Уже, ик, пили, – Повелитель собрал глаза в кучу и ухватился за свою емкость. Несмотря на сильное опьянение, рука не дрогнула, из рюмки не пролилось ни капли.

– Да? – задумался я. – Хм, но тост произнесен, надо пить…выпьем мы знаешь за что?

– За что? – тупо переспросил Темный Повелитель.

– За знакомство. Темный Повелитель слишком долго, поэтому надо покороче и повнушительнее. Будешь Тяпа.

– А пчему, ик, Тяпа?

– От Темного Повелителя – Т и П. Зато звучит грозно – Тяпа! Вроде как: тяп и все, оттяпал полностью.

– Нормально, – кивнул головою Тяпа и потащил свою рюмку к моей посудине. После звонкого столкновения хрусталя настойка покинула емкости. Подхватив вилку, я принялся елозить глазами по столу, пытаясь отыскать что-то из закуски, что еще попробовать не успел. Чтобы долго не размышлять, подтянул к себе магией блюдо с сомьими головами фаршированными чем-то и ухватил себе одну. А Тяпа продолжал елозить вилкой по тарелке, пытаясь ухватить маленький скользкий груздь. Это была уже вторая тарелка с солеными грибочками – очень ему они пришлись по вкусу. Даже не обращал внимания на прочие яства, которыми был завален стол. Щучьи головы верченые, почки заячьи копченные…или как там у классика. Икра и красная, и черная, даже заморская, баклажанная имелась. Причем она-то как раз и не считалась заморской – ее с успехом изготавливали не первый год и десятилетие на Руси. По крайней мере, на Руси в этом мире.

– Ну, после первой и второй – перерывчик небольшой! – провозгласил я, хватая изрядно опустевший графин с настойкой.

– Царь Кощей, – заплетающимся языком произнес Повелитель, – ты неправильно считаешь…

– Все правильно, – оборвал я собутыльника, – и вообще – не перечь царю!