Кольцо Кощея

Через десять минут она сервировала стол. Точнее, попросту выкладывала блюда, что успели приготовить домовые в ее отсутствие. Продолжение разговора состоялось позже, когда я наелся от пуза и пристроился на лавку возле печи, откинувшись на последнюю спиною, ощущая теплую стенку. После еды настроение стало более благодушным и перспективы начали казаться менее мрачными.

– Бабушка, – поинтересовался я, – а может, стоит войну объявить иноземной нечисти? Пусть будет уроком им, что к нам нельзя соваться с двуличными намерениями. Подобное и в моем мире было, когда разные иностранцы к нам шли со своими товарами и предложениями. Вроде все красиво выглядит, устраивает и их, и нас, причем нас в большей степени. А потом смотришь – и товары ихние гнилые, и дружба оказалась не дружбой, а каким-то вассальством. Сами улыбаются в лицо, а за спиною камень держат и ждут того момента, когда повернешься к ним затылком. Только простому народу не по силам было их проучить, а всякая верхушка сама кормилась от них, и нарушать устоявшийся порядок было не с руки.

– Насчет войны затея несбыточная, – отмахнулась от моих наполеоновских планов собеседница. – Ни один из нашей нечисти не пойдет куда-то.

– Это почему? – удивился я. – А если пообещать награду побольше, а?

– Все равно не выйдет, – развела руками Яга. – Не для наших это. Вот если бы чужинцы к нам пришли, тогда да, поднялись бы и настучали по рогам тем. А вот идти куда-то и ради не самого любимого представителя из своего рода – увольте.

– Так я же царь! – воскликнул я удивленно. – Могу и приказать. Или не послушаются?

– Послушаются, – кивнула Яга, – но будут столько собираться, что не один месяц пройдет, а то и год. Так что, Кощей, придется тебе одному отправляться и искать Темного Повелителя.

– Одному не совсем комфортно, – пожал я плечами, – с кампанией было бы веселее. Может, домовых с собою взять, а?

– Не стоит, – отмела мое предложение бабка. – Домовые они кто? Нечисть домашняя, за очагом присматривающая и порядок поддерживающая. А вдали от стен своего жилища зачахнут быстро.

– Соловья?

– Разбойника этого? Уже лучше, но не то. Ты о своем сне поподробнее расскажи.

– Который сегодня приснился? – уточнил я. – Так там такая сумятица и сумбур были, что больше для душевнобольного подойдет. Сам не знаю, с чего бы такое привиделось.

Но под настойчивым взглядом бабки поведал причудливую смесь видений из разных исторических эпох своего мира и этого.

– Вот! – подняла Яга палец к потолку, когда я закончил повествование. – Именно то, что нужно. Это был вещий сон, в котором предупреждалось о неприятностях. Тут же и возможные помощники показаны.

– Какие помощники? – удивился я, прокрутив в голове ночной сюжет.

– А кто тебе пришел на помощь во сне? – вкрадчиво поинтересовалась Баба-Яга.

– Хм, – призадумался я. – Богатырь, Марьюшка, княжна. Она-то как раз и приняла самое посильное участие в моем спасении.

– Теперь догадался, о каких помощниках я говорю? – сердито посмотрела на меня Баба-Яга.

– Бабуля, – едва ли не в отчаянии проговорил я в ответ, – как вы себе представляете процесс уговоров этих лиц помочь мне? Ладно Марьюшка, она поможет и пойдет со мною, может быть. А княжна? А богатырь? Эта парочка только посмеется от души, услышав мои слова. Нет, бабушка, это всего лишь сон.

– Ты ошибаешься, – спокойно сказала Яга, – можешь мне поверить. Я столько снов разгадала за свой век, что твой так, семечки. Вот помню у князя одного, деда нынешнего правителя…

– Бабуля, – возмутился я, – причем тут какой-то князь? Мы обо мне говорим. Давайте подумаем лучше, как мне уговорить богатыря и княжну помочь. В принципе, их помощь окажется кстати. Илья парень здоровенный и силушкой не обижен. С таким можно против троллей Повелителя выходить одному на пятерых. А за княжной дружина стоит, что тоже очень даже неплохо. Пусть пойдет не вся, но и сотня ратников наведет шороху на землях Тяпы.

– С дружиной ничего не выйдет, – отмела мои предположения бабка. – Ни один простой человек не пойдет ради Кощея жизнью рисковать.

– А ради княжны? – полюбопытствовал я. – Если сказать не всю правду, а еще лучше – обмануть их, тогда пойдут?

– Никогда не надо обманывать и хитрить со своими помощниками, – наставительно произнесла бабка, посмотреть мне в глаза. – Они могут костьми лечь за правду, но распознав обман, бросят в тот же момент. И не по-человечески это, пусть и не любят нас люди простые. Вот только в совместном деле все должно быть честно. На нашей земле обманщиков и предателей не жалуют. Не иуды какие-нибудь мы…

Под взглядом Яги я смутился и густо покраснел. В самом деле, мое предложение использовать втемную дружину выглядело, скажем так, не очень.

– И что делать?

– А вот сейчас и решим, – сказала Яга. – Ты говорил, что часть свиты Темного Повелителя уходила в ночь, так?

– Угу, – кивнул я, вспомнив о таком эпизоде, но позабыв об этом после обнаружения пропажи иглы. – С ними домовой мой пил и кое-что узнал. Только внятно рассказать не смог об этом – вырубился раньше.

– Зови его, – сказала Баба-Яга.