Кольцо Манкурта

Что ж, каждый понимает доблесть по-своему! Потому и наводило государство порядок железной рукой, ибо кто с мечом к нам придёт – от меча и погибнет! Видя, как его войско умело справляется с бунтовщиками, ряды которых редеют от ударов закалённых в битвах русых воинов, воевода дал команду окончательно сломить разрозненные очаги сопротивления. Для этой цели были задействованы четыре резервных кавалерийских сотни, что, горяча коней, только и ждали отмашки ринуться в бой!

Раздался призыв боевых труб, и в считанные минуты всё было закончено. Неопытные в военном деле пастухи, основным занятием которых было пасти скот, увидав, как их окружает несущаяся со всех сторон лава всадников, чьи доспехи отражают восходящее солнце, побросав оружие, пали ниц! Надеясь таким образом вымолить пощаду. Их молодой и опрометчивый вождь, понимая, что натворил и что прощения ему не будет, ибо неслыханное это дело – бросить вызов государству, веками властвующему безраздельно, не теряя времени, удрал с поля боя. Он ещё не знал, какая горькая участь его ждёт! Потому, забегая вперёд, следует сказать, что нукеры сопровождения спустя пару дней мытарств, понимая безвыходность своего положения, сговорились промеж собой и повязали бывшего повелителя. После чего доставили драгоценную ношу к ближайшему кордону, расположенному аккурат в нескольких верстах, ближе к северному предгорью, где они и укрывались от погони. Торжественно передав его в руки дежурного сотника, предатели покорно приняли участь военнопленных, которых до выяснения дальнейших обстоятельств заперли, за неимением арестантской, на чердаке армейской казармы. Приставив для порядка караульного.

Тем временем на поле боя, где вершилась кровавая жатва, воцарилось затишье. Неимоверно много бунтовщиков полегло здесь. Войско же не понесло значительного урона. Остальных пастухов, оставшихся в живых, согнали к подножию холма и как следует выпороли плетьми. Да так, что некоторых серьёзно покалечили. После чего отпустили эту сломленную духом, израненную и бестолковую рать на все четыре стороны. Разумеется, без оружия и лошадей, но снабдив запасом питьевой воды и запретив под страхом смертной казни находиться на территории, подконтрольной государству. Иными словами, возвращаться домой, к жёнам и детям. Многие, услышав горький приговор, стали молить о прощении, соглашаясь на любую участь, лишь бы оставаться под защитой державы. Потому как покинуть её пределы не сулило ничего хорошего. Там они сразу попадали во власть жестоких кочевых племён, где в лучшем случае грозило рабство, в худшем – мучительная смерть от изощрённых пыток.

Но за всё в жизни приходится платить! Назвав себя воином и взяв в руки оружие, не ропщи, а принимай участь, как и должно! Поверженных кочевников отогнали в степь, после чего, кремировав погибших, войско двинулось к стойбищу бунтовщиков. Решать судьбу стариков, женщин и детей. Ведь они, потеряв значительную часть мужского населения, теперь не смогут прокормиться. Не смогут выжить. Вот и нужно было определить их под защиту соседнего, не столь многочисленного племени, где вождь не роптал, а с благодарностью принимал покровительство могучего соседа.

Весть о жестокой бойне вмиг разнеслась по территории Империи! Давненько не было подобного случая, когда смиренные данники, облагодетельствованные милостью и защитой, что позволяла растить детей в сытости, решили отплатить чёрной неблагодарностью. Но отныне урок запомнится надолго. Всем! Ведь некогда многочисленное племя, что взбаламутил глупый вождь, потеряв в бессмысленной бойне молодых мужчин, навсегда растворилось в соседях. Таких же кочевых племенах, старейшины которых воздерживались от опрометчивых поступков. Да и зачем? Дань была необременительна, а защита надёжна. Ну а славы на поле брани пускай жаждут воины, а не пастухи. Вот и пополнило некогда процветающее племя своими женщинами, детьми да тучными стадами скудные рода соседей. Которые только начинали осваивать азы скотоводства. Ничего не поделать, такова жизнь.

Завершив начатое, исполнив всё как полагается, воевода дал команду готовиться к возвращению. Держать ответ пред теми, кому должно предъявлять спрос за содеянное и не содеянное. Пред теми, кто является солью государства. Его смыслом и его сутью. Пред теми, кто знает, какому ветру и звезде нужно служить и чего должно убояться! После коротких сборов войско гвардейским шагом двинулось к родным очагам. Радостное предвкушение встреч с родными перемешивалось с тихой грустью по погибшим друзьям, души которых, теперь став ангелами, сопровождали боевых соратников в походе. Так думали суровые воины, и осознание неизбежности мира иного смиряло боль утраты.

ИМПЕРИЯ